蒋氏是「学而优则仕」的近代中国学人典型。他跟胡适同辈，毕业自哥伦比亚大学。1923年返国后先后任教於南开大学、清华大学历史系，为这两所大学历史系奠定了良好基础。讲学研究之余，他也关心时政，与胡适等人创办《独立评论》，不时发表政论文章。30年代，中国国难方殷，知识份子为了「民主与独裁」问题，掀起论战。蒋廷黻站在「独裁」这一边，与胡适所代表的「民主」方互相驳难质疑，引起全国瞩目。或许因为这一因缘，1935年他离开学界，加入国民党政府，先在行政院，后来转入外交系统工作，历任驻苏联、驻联合国、驻美国大使，建树颇多。蒋经国得能从苏联返国，便是他与史达林政府折冲的结果。1952年更在联合国发动「控苏案」，控告苏联违反1945年中苏友好条约，且获大会表决通过，乃大陆沦陷之后，台湾少见的外交胜利。 蒋氏的无畏敢言，外交之外，还表现於内政，他曾计画组织「中国自由党」，并将党纲连载於《自由中国》杂志。1965年，蒋氏病逝纽约，身后颇凄凉。