在元代的宫廷、军队和蒙古族民间，普遍流传着十三弦筝和十四弦筝。《元史·礼乐志》中载有：“宴乐之器，筝，如瑟，两头微垂，有柱，十三弦。”南宋孟珙《蒙达备录》记述：“ 国王(指木华黎)出师，亦以女乐随行……多以十四弦筝弹《大官乐》等曲。”元代著名诗人杨维桢不仅在《无题》中有“十二飞鸿锦上筝”的诗句，他在《春夜乐》中还写道：“…… 双筝手语凤凰柱，弹得新声奉恩主。朝惺惺来梦妒妇，水远神仙吹海雨。”说明在当时已经有了用两张筝对弹的表演形式。

明、清以来，在蒙古族民间、王府或喇嘛寺院中流行的仍然是体积大小不一、弦数多少不等的雅托噶。《包头文物汇编》载：明朝末年，在阿拉坦汗夏宫壁画《宴请奏乐图》中乐队女伎弹奏的是十二弦雅托噶。《清史稿》记有：清朝初期，在太宗(爱新觉罗·皇太极)俘获林丹汗全部宫廷乐器中有“唯设六弦”的雅托噶。

蒙古族各阶层使用雅托噶是有区别的，军队多使用十四弦雅托噶，用于出征、战斗和凯旋等 军事活动中；宫廷和王府常用十三弦雅托噶，用于迎宾、宴请和送往等礼仪活动中；喇嘛寺院和民间则使用十二弦雅托噶，用于祭祀、诵经和民间盛大集会(那达慕)等宗教和喜庆活动中。据传，十三弦雅托噶代表着古代十三个蒙古部落和十三个官位的团结。

现代流行于内蒙古自治区各地的雅托噶仍弦数各异，伊克昭盟有十弦、十二弦、十三弦(在十二弦上加一低音弦)的雅托噶，乌兰察布盟有十三弦、十四弦雅托噶，锡林郭勒盟有十二弦、十三弦和近代十六弦雅托噶，昭乌达盟有十二弦和十三弦雅托噶等。

雅托噶的外形和结构虽与汉族的筝完全相同(图)，但也具有其独特之处。尤其是内蒙古自治区的传统雅托噶，共鸣箱多用一整块厚桐木板挖制成槽形，长130厘米 ～160厘米、宽20厘米～24厘米，上面蒙以桐木薄板而成，两端微下垂，也有的琴尾稍长。底板的左、右两端和中央，分别开有一个圆形或一字形的出音孔。通体髹深棕色漆，琴首、琴尾表面和琴箱四周镶嵌或描绘金龙图像或云卷图案。张以丝弦或肠衣弦，弦下设有柱马，柱马可移动以调节音高。有的雅托噶在琴尾还接有长20厘米的折叠琴架。

演奏时，多采用坐姿，奏者席地盘腿而坐，将琴体平置于奏者前腿，或将琴首置于奏者右腿上部，琴尾触地，也可将琴平置于木架或高台上。右手拇指、食指、中指戴骨制指甲拨子弹拨琴弦，左手以食指、中指为主辅以拇指、无名指按弦取音。右手有托、劈、勾、挑、抹 、扣、轮、连托、连抹、双剔、双扣等指法；左手按法有虚、实、空、滑、揉、颤、抹、点等技巧。左手食指也可戴骨制指甲拨子与右手交替弹奏。牧区多不戴骨制指甲拨子弹奏。伊克昭盟十弦雅托噶定弦为：d1、e1、c、g、c1、d1、g1、c2、d2、g2，音 域c—a2。乌兰察布盟十二弦雅托噶定弦为：d、a、b、d1、e1、g1、a1、b1、d2、e2、g2、a2，音域d—c3。十四弦雅托噶的定弦增加两个高音c3、d3， 音域d—f3。锡林郭勒盟十二弦雅托噶的定弦法为蒙古族民间广泛采用，故又称传统定弦法，定弦为：b、f1、g1、d、a、d1、e1、a1、d2、e2、f2、a2，音域d—c3。雅托噶发音洪亮，音色粗犷。可用于独奏、合奏或伴奏。蒙古族著名演奏家有王府乐手四代传人扎木苏、官布道尔吉和巴音满都等。

著名的传统乐曲有：《阿斯尔》和冠以锡林郭勒盟各旗名称的《阿斯尔》、《荷英花》、《阿其图》、《八音》、《高林掏海》和《春天里聚来的百鸟》等。

〔改良雅托噶〕蒙古族弹拨弦鸣乐器。流行于内蒙古自治区赤峰市、乌兰察布等地区。

形制与传统雅托噶相同。是在传统十二弦雅托噶的基础上，参照各种不同弦制和演奏技法改 良而成的系列弹弦乐器。它包括十二弦高音雅托噶、十六弦中音雅托噶和二十一弦低音雅托噶三种。

演奏姿势与方法和雅托噶相同，保持着十二弦雅托噶的传统定弦方法，总音域由#e—c4 ，近四个八度。高音雅托噶音色清脆、明亮；中音雅托噶音色柔和、圆润；低音雅托噶音色浑厚、粗犷。常用于独奏、合奏或伴奏，已成为蒙古族民族乐队的主要乐器之一，擅长演奏蒙古族长调乐曲，富有浓郁的民族风格。

较著名的乐曲有：独奏曲《四公主》、重奏曲《昭君行》、合奏曲《赤峰雅乐》《奈门阿音》等。