多年生匍匐草本。叶片常平展，坚韧。穗状花序单一顶生，其下托以具鞘的佛焰苞；小穗披针形，无柄，单生于扁平穗轴的一侧，穗轴下部具1-2个宿存的两性或雌性小穗，上部有2-6个开花后不久即脱落的雄性小穗；成熟后穗轴作钟表发条状卷曲而形成一坚硬的瘤状构造；颖不相等，第一颖微小或不存在；第一外稃与小穗等长，具发育的内稃，内含雄蕊或否；第二外稃质地变硬，平滑，具宽而内折的膜质边缘，顶端被柔毛，其内稃除顶端外全被外稃所包卷。染色体x=9。