多年生，雌雄异株。秆直立，高大苇状，丛生。叶舌为一圈密生的长柔毛；叶簇生于秆基，长达1-2米，质地较硬，边缘具锋利的锯齿状粗糙。圆锥花序大型，稠密，具有银色光泽或带粉红色；雄花序呈广金字塔形；雌花序较狭窄；小穗单性，含2-3小花；小穗轴无毛，脱节于颖之上与诸小花之间；颖长于其下部小花，质薄，狭窄，具1脉；怙3脉，顶端延伸成细弱之长芒，雄小穗无毛，含雄蕊3枚；雌小穗的稃体下部密生长柔毛；基盘两侧具较短柔毛，内稃甚短于其外稃，柱头呈细弱帚刷状。颖果狭长圆形，与内外稃分离，胚小型。染色体小型，x=12。

约10种，大多分布于南美洲。我国引入1种，作观赏。