乔木或灌木。叶互生，全缘或有锯齿，常有叶柄，无托叶。花杂性，异株，无花梗或有短花梗，成头状花序、伞形花序或总状花序；雄花的花托盘状、杯状或扁平，雌花或两性花的花托较长，常成管状、壶状或钟状；花萼细小，裂片5-10；花瓣通常5-8，卵形或矩圆形，顶端钝尖；雄蕊在雄花中与花瓣同数或为其2倍，花丝细长，常成线形或钻形，花药阔椭圆形，纵裂，在雌花和两性花中雄蕊与花瓣同数或不发育，花盘肉质，垫状，全缘或边缘成圆齿状或裂片状；在两性花和雌花中子房下位和花托合生，1室稀2室，每室有胚珠1颗，花柱近钻形，不分裂或上部2裂，弯曲或反卷，柱头有纵沟纹，在雄花中雌蕊不发育。核果矩圆形、长椭圆形或卵圆形，顶端有宿存的花萼和花盘，内果皮骨质，扁形，有沟纹；胚乳丰富，子叶矩圆形或卵形，胚根短圆筒形。