公元62年，四大发明之一－－造纸术的发明者蔡伦诞生于此。州志记载 ：“州南门有蔡伦井，传云伦故居也。其井深不可测，下有隧道，石秋曲折，旁多刻识。顷遣井工转斛涸泉，将拓其泉。工入数十丈，言石砌可穷，而泉源难竭。从上开通，碍于民居，竞不果入。造纸不必曲池。此恐是蔡侯旧冢。后汉黄门，势显力富，和熹垂廉，政在帷闼。疑敬仲生时，造此幽圹。及后饮药，未必还葬。后人相传，但云蔡伦井耳。”蔡伦井清澈见底，流水潺潺。井边还依存当年造纸所用的石臼。 后蔡伦为官迁京，资姓移居此地，后人饮水思源，特在原地修葺扩建，以示纪念。

历史上，桂阳古城地下水丰富，井泉众多，有“家家井泉，户户垂柳”之说，正所谓掘地三尺便有泉水可得。蔡伦井看似与古城“四十八井”无异，但它的来历却非同凡响。顾名思义，蔡伦井的得名缘自我国古代四大发明之一造纸术的发明者蔡伦。古制八家为井，引申为乡里、家宅。毫无疑义，蔡伦井就是蔡伦故居的代称。千百年来，蔡子坪这里便是人们代代相传的蔡伦故里之所在。东汉永平十七年（公元74年），在时任桂阳太守、升迁朝廷太傅邓彪的举荐下，少年蔡伦背井离乡，从此走进了汉室王朝的皇宫大院，先是为小黄门，后升任中常侍，加位尚方令，不仅豫参帷幄，参预军机要事，还负责掌管皇帝御用器物的生产制造，监作秘剑及诸器械。蔡伦根据家传的工艺，制作了“擅名天下”的“龙亭九剑”和“蔡太仆之弩”。继而又参照家乡桂阳沤制苎麻、养蚕缫丝的经验，发明了举世无双的造纸术，光耀千秋，功垂寰宇。蔡伦井的水养育了一代科技巨匠，桂阳应该为蔡伦井的传承而自豪。