蔡佃，字耕道。莆田县城南蔡宅（今城厢区霞林街道蔡垞村）人，祖籍仙游县连江里赤湖蕉溪村（今仙游县枫亭镇赤湖蕉溪东宅村）。蔡襄孙，蔡伷弟。于太学有能声，与蔡伸、蔡伷三兄弟号称“三蔡”。宋崇宁二年（1103）霍端友榜进士。蔡佃上京应试时，其堂叔祖父蔡京正官居宰相，应试评卷揭榜时，论文取士，蔡佃应为状元，但金殿廷对时，蔡京为避嫌，将蔡佃改为榜眼，派其在户部当佐理官职。后来，蔡佃向徽宗上奏折，请求徽宗罢免蔡京，蔡京知道后甚为恼火，贬蔡佃到浙江温州任税监。蔡佃在温州任税监时，处事公道，清除积弊，深得百姓赞誉。蔡京死后，宋廷起用蔡佃为朝奉郞，后又升为龙图阁学士。卒葬连江里锦屏山（今仙游县枫亭镇兰友村）。

蔡佃能诗，李弥逊评其诗数十篇，谓其“清丽超轶，有不群之思”。《全宋诗》卷1370录其诗二首。《全宋文》卷3059收其文一篇。《莆风清籁集》卷4录其诗一首。《闽诗录》丙集卷6收入诗《雷轰漈》、《豁然阁》2首。