更新时间：2024-09-18 12:28
蔡于1975年就读永清国小，后于台湾海军军官学校肄业，1985年因当时出现的哈雷彗星开始天文观测的兴趣，曾任高雄市天文学会干事（2002年～2003年），2000年辞去保险业务并自资经营进口望远镜专卖业务，2002年末初在高雄左营自家附近空地建立“水星天文台”圆顶观测室独立观测，除观测外他亦有在行星摄影等放大摄影中皆略有建树，照片曾多次入选日本天文杂志。
2005年1月，蔡与吕科智在屏东县恒春镇垦丁路自费400万新台币租地一百坪建立“垦丁星星村天文台”供搜索新天体与团体观测参观（加入高雄“水星天文台”设备，吕科智任台长）并于同年10月22日开幕，内设40厘米口径折反射望远镜。此天文台亦是台湾两个取得国际天文学联会（IAU）正式认可之天文台之一（另一个为中央大学鹿林天文台），同年组织港、台天文爱好者成立星空保育协会。
2004年9月23日早上，他在SOHO太阳天文卫星的图片上发现彗星，并被确认编号为SOHO 838（C/2004 S3），成为台湾首位SOHO彗星发现者。2005年1月3日再发现并被确认为SOHO-897（C/2005 A2），为台湾首位发现SOHO彗星的天文爱好者。
在2006年7月18与19日的纪录相片中发现位于南鱼座的PGC70011编号的星系上一颗16.1等的超新星（19日并已增亮为15.6等），在7月21日得到国际天文学联合会的确认，该超新星正式获得SN2006ds编号。这是台湾业余天文爱好者首次发现的超新星。
2008年底他和中央大学天文研究所黄崇源教授一起申请鹿林天文台SLT 40望远镜观测时间，获得2009年上半年两次观测时间，第一次是3月16日至3月31日。第一次观测结束，就发现超过六十颗未知小行星。经后续追踪观测，已有十三颗经国际天文总会小行星中心（MPC）确认是新小行星，并获得临时编号。其中K09F18X在五月七日由MPC公布为第215080号小行星，中央大学和蔡元生观测团队共同取得命名权[1]。8月7日由国际天文联合会公告命名为高雄星。