蔡孝乾，1908年生。中国台湾省彰化县花坛乡人。曾用名蔡乾、蔡前、杨明山。1919年进台湾彰化公学校读书。1922年毕业，留校任代教员1年。1924年至1925年在中国共产党创办的上海大学社会科学系读书，受到瞿秋白、任弼时等人的思想影响，参加进步青年组织的上海台湾青年会，组建新的旅沪台湾同乡会。1925年12月参加主持召开上海台湾学生联合会成立大会。1926年7月返回台湾，宣传革命，帮助组织了台湾文化协会左翼。后为文化协会机关报咨询、顾问和撰稿人。1928年4月当选为台湾共产党（即日本共产党台湾民族支部）中央委员、常任委员，负责宣传部工作。随后在台湾建立了支部。8月离开台湾到大陆。1932年4月离开福建漳州到江西瑞金为中心的中央革命根据地，在列宁师范学校（团校）任教，参加反帝同盟。1934年1月作为台湾代表参加在江西瑞金召开的中华苏维埃第二次全国代表大会，并被选为主席团成员、中华苏维埃共和国中央执行委员会执行委员。10月参加中国工农红军长征。1935年10月到达陕北后，任反帝联盟（后改为抗日联盟）主席。全国抗战爆发后，到八路军总部工作，随总部赴抗日前线。1938年上半年至下半年任八路军总部野战政治部部长兼敌工部部长（至1939年）。后调回延安工作。曾在《群众》、《八路军军政杂志》上发表过《怎样进行敌军工作》等文章。1941年10月出席在延安召开的东方各民族反法西斯代表大会，并被选为各民族反法西斯大联盟执行委员会委员。12月在东方各民族反法西斯大联盟第一次会议上被选为同盟常委。1945年4月至6月旁听中国共产党第七次全国代表大会。年底离开延安到达上海。1946年7月回到台湾，任中共台湾省工作委员会书记。参加发动彰化永靖乡农民减租斗争、台北机务段员工运动等。1949年9月当选为中国人民政治协商会议第一届全国委员会委员。中华人民共和国成立后，被任命为华东军政委员会委员。