唐延和初年从西域来中国太原，其先祖为西域贵胄，故取穆罕默德首字之音为姓。这一族马姓于元朝后迁居陕西固原柳树巷，明洪武十六年，大将入都，得秘藏之书数十百册，乃天方圣人之遗典，东土无解其文者，有翰林院编修马沙者讲译之，蒙明皇见喜，敕封太师之职，也称太师马姓，置回回司天监，推议历法，掌察天文，占日月星辰气色之变，历法始备。明天启二年，有马泽源借贸易为名客游于黔，落业于威宁下坝蔡家地，后以其居住地命名为蔡家地马姓。这一族马姓，与甘肃河州沙沟门台子的台子马家同宗。蔡家地马姓主要分布于威宁和滇东北地区，人口在2万人左右。

据昭通《蔡家地马姓族谱》说，回族先民信仰伊斯兰教，尊伟大的哲人穆罕默德为先知，所有伊斯兰教信徒都是他的学生，以诵念“穆罕默德”这个名字为自己忠诚不渝的信念，并引以为光荣。为了纪念先知，先民在采用汉姓时，就以先知尊名的第一个音节的语根[m]为姓，马的语根也是[m]，于是众多的先民就以马为姓。任何姓氏的产生都带有随意性，但这种随意性却凝聚着庄严的宗教感情和民族感情。除此，穆、蒙、木、米等姓的来源都是如此。