蔡明彦是国际政治及战略研究学者出身，伦敦国王学院战争研究所博士毕业，历任民进党“中国事务部”咨询委员、“国安会副秘书长”、台湾中兴大学国际政治研究所所长、“台湾陆委会”咨询委员、台官方重要智库“远景基金会”董事、海基会顾问、“台湾综合研究院”副研究员、台湾外事主管部门“政务次长”、台当局前“驻欧盟兼驻比利时代表”、远景基金会董事，2017年正式延揽进入蔡当局，担任“国安会副秘书长”、台湾“国防安全研究院”董事，也曾在陈水扁、马英九时期担任台湾防务部门“四年期防务总检讨”咨询委员，横跨蓝绿执政。

现任台湾安全事务管理部门负责人“安全局长”，是第三位文人出身的“情报头子”。

蔡明彦专长为国际战略、大陆军事、对美政策、亚太安全等研究。