自幼务农，后当铁匠。民国 33 年（1944）参加八路军，同年11月加入中国共产党，曾为党小组长和党支部委员。他善于做耐心细致的思想政治工作，经常和战士们促膝谈心，帮助战士提高阶级觉悟。他任班长、副排长，总是吃苦在前享受在后，每逢行军抢着为生病的战士背行装。到达宿营地，他首先安排战士们休息，自己和党员们一起为大家烧水烫脚，深受战士们拥戴。

蔡春吉带兵严谨，训练刻苦。在战斗频繁的情况下他所带的班创造了11个月无病号，9次作战无伤亡的优异成绩，保持了旺盛的战斗力，部队领导为他记大功，并授予“团结友爱钢铁班”的荣誉称号。

民国36年9月12日，在大清河北板家窠阻击战中，蔡带病请缨杀敌。战斗进行中。他为选择有利地形，带领机枪组转移阵地，不幸脑部中弹，英勇牺牲。时年 24 岁。