民国27年（1938年），蔡任国民党军队张少华部17团副团长兼第三营营长、泰兴县第八区区长。民国28年张少华与之密谋投日，并派其去上海日伪“七十六”号特务机关接洽。蔡被委以“和平反共建国军第七路军”副司令。民国29年蔡带领日军海军陆战队广野部，由七圩登陆经蒋华、张桥入城，自此泰兴县城沦陷达5年零8个月之久。进城后，因张少华部下属部分爱国官佐和士兵反对当汉奸，致使张未能来泰，蔡即自任伪七路军司令，并招降纳叛，扩大实力。民国29年底，汪伪政府将其改编为“暂编陆军第十九师”，蔡任师长。到民国32年兵力扩展至近4000人，驻防靖江——泰兴——口岸公路沿线及广陵、曲霞等镇。在其统治区内，蔡纵容其部下不择手段、掠夺民财，民甚憎之。是年蔡还在泰兴组织伪封建组织“丽社”，广招门徒，收取入社费；在其驻地，广设税卡，并多次至抗日游击区，烧杀抢掠，无恶不作；民国33年10月，驻曲霞蔡部伪军因村民抗交伪捐，至大尖圩、大芦昌圩、小芦昌圩烧毁（杀）房屋127间，小车28部、牛猪羊180多头。11月，蔡部配合日军至宣堡区扫荡，返城时，伪军士兵手持肩扛，皆为抢来之物。同时，蔡还到处绑票，勒令赎取，致被害者负债累累、倾家荡产。