自幼好画，十一岁即爱弄墨涂鸦，继而师事陈武烈画竹。二十岁有志于研习苏东坡字画，特别是东坡的竹子。1921年曾入上海美专求读，因经费原因中断。后又转上海师专深造，成绩斐然。是年出版其所绘《竹谱》石印本。著名美术教育家、画家吕凤子为之题签，颇具影响。此后执教于豫、桂、浙等地。抗战后回诸暨，执教于暨阳中学，解放后调浬浦中学，兢兢业业，从事教育工作近五十年。蔡先生为人朴实，自奉节俭，淡泊明志，安贫乐道，而对刻苦求知之贫寒学生，则常加相助。

先生于画竹有云：“画竹必先知竹，了解其生长结构规律，观察其干、枝、节、叶关系，胸有成竹，方能挥毫。”晚年致力于新篁米竹，风雪晴雨，形神兼备。小至扇面，大至丈幅，无不得心应手。北京画家现旅居美国的李行伯说：“蔡先生的竹子，近浓远淡、层次分明、穿插有序、密而不乱、以书入画。有时画面铺之以石头，饶有生气。传统感觉很强。”