更新时间：2024-10-18 10:15
清宣统三年（1911）生于仓前山下渡（今仓山区下藤路）一个贫民家庭。中国美术家协会会员。擅中国画，兼事连环画、舞台美术设计。自幼与兄蔡鹤汀习中国画。 19岁赴沪参加上海书画会，开始鬻画生涯。早年师法八大山人、任伯年、吴昌硕，中年受岭南画派影响，尤善用皮纸以破墨作画，以色粉泼写花卉。作有巨幅山水画《蜀道如今不再难》。多次于各地举办个人画展、兄弟画展、夫妇画展。出版有《花卉写生技法》、《名家花卉画谱》、《蔡鹤洲画辑》等。
民国21年鹤洲开始从事舞台美术设计，同年应聘赴南京，为福利剧院搞舞台设计，翌年回福州为闽剧戏班设计、绘制舞台布景。民国26年他赴上海，参加“上海书画会”，开始研习国画，师法任伯年、八大山人、吴昌硕等名家，在写实的基础上吸收西洋画技法，继承传统画法，力求新变，自成一家。他对山水、花卉、羽毛、人物、走兽无一不工，尤其擅长花鸟画，多次举办画展，得到同行与各界的好评。民国33年鹤洲返闽，先后在福州、南平、永安等地举办画展。民国34年抗日战争胜利后，鹤洲与兄鹤汀、弟子林金秀、蔡鹤如等4人赴香港举办画展，受到热烈欢迎，香港出版单位还将鹤汀、鹤洲的作品印成《狄芦画集》出版发行，在我国东南沿海及南洋一带，颇有影响。返闽途中，他们还应邀在澳门、广州举办画展。
中华人民共和国建立以后，鹤洲和鹤汀一道在仓山区创办“狄芦画室”，传授国画技艺。1950年鹤洲应邀赴上海、济南、北京等地从事国画，1953年定居陕西省西安市，在陕西省实验剧团工作。此后，他以从事舞台美术设计为职业，业余坚持国画的研究与创作活动。他的作品题材广泛，大多反映新时代的新面貌，歌颂社会主义建设的成就。如宝成铁路通车以后，他绘制了巨幅山水画“蜀道如今不再难”，热情歌颂伟大的历史变迁以及人民的忘我劳动精神。中年以后，尤喜于用极薄的皮纸泼墨作画，擅长以色粉画花卉，酣畅淋漓，水韵天成，给人以“清馨出尘妙香远”的美感。他在《作品手记》中写道：“作画多随机遇，不拘形式，在养性、涤烦、破闷、释躁之间，不计名与利也”；“作画要人看，能得生疏不曾见者为贵”。他的画和作画心得，是留给后人的宝贵艺术遗产。他的作品多次参加在北京举行的全国画展，在济南、南京、杭州等地举办巡回个人画展，《中国画》、《花鸟画选集》、《国画选集》等刊物也都选录他的作品，曾得到周恩来、罗瑞卿等中央领导的接见。
1971年6月，蔡鹤洲因病在西安逝世。享年61岁。1984年8月，人民美术出版社选编其14幅遗作，出版《蔡鹤洲画辑》。不久，《人民画报》专版介绍“蔡鹤洲绘画艺术”。