更新时间：2023-11-27 18:45
蕲春艾草又名艾蒿，属菊科蒿属，是多年生草本植物。其茎直立，高约80-250厘米；叶片宽大肥厚，被毛密而长，形状如蒿，每片叶有五个大的缺刻。叶面淡青色或灰色，茎杆及叶片的背面密生白色绒毛，柔软而光滑。
多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气。主根明显，略粗长，直径达1.5厘米，侧根多；常有横卧地下根状茎及营养枝。茎单生或少数，高80-150厘米，有明显纵棱，褐色或灰黄褐色，基部稍木质化，上部草质，并有少数短的分枝，枝长3-5厘米；茎、枝均被灰色蛛丝状柔毛。叶厚纸质，上面被灰白色短柔毛，并有白色腺点与小凹点，背面密被灰白色蛛丝状密绒毛；基生叶具长柄，花期萎谢；茎下部叶近圆形或宽卵形，羽状深裂，每侧具裂片2-3枚，裂片椭圆形或倒卵状长椭圆形，每裂片有2-3枚小裂齿，干后背面主、侧脉多为深褐色或锈色，叶柄长0.5-0.8厘米；中部叶卵形、三角状卵形或近菱形，长5-8厘米，宽4-7厘米，一至二回羽状深裂至半裂，每侧裂片2-3枚，裂片卵形、卵状披针形或披针形，长2.5-5厘米，宽1.5-2厘米，不再分裂或每侧有1-2枚缺齿，叶基部宽楔形渐狭成短柄，叶脉明显，在背面凸起，干时锈色，叶柄长0.2-0.5厘米，基部通常无假托叶或极小的假托叶；上部叶与苞片叶羽状半裂、浅裂或3深裂或3浅裂，或不分裂，而为椭圆形、长椭圆状披针形、披针形或线状披针形。头状花序椭圆形，直径2.5-3毫米，无梗或近无梗，每数枚至10余枚在分枝上排成小型的穗状花序或复穗状花序，并在茎上通常再组成狭窄、尖塔形的圆锥花序，花后头状花序下倾；总苞片3-4层，覆瓦状排列，外层总苞片小，草质，卵形或狭卵形，背面密被灰白色蛛丝状绵毛，边缘膜质，中层总苞片较外层长，长卵形，背面被蛛丝状绵毛，内层总苞片质薄，背面近无毛；花序托小；雌花6-10朵，花冠狭管状，檐部具2裂齿，紫色，花柱细长，伸出花冠外甚长，先端2叉；两性花8-12朵，花冠管状或高脚杯状，外面有腺点，檐部紫色，花药狭线形，先端附属物尖，长三角形，基部有不明显的小尖头，花柱与花冠近等长或略长于花冠，先端2叉，花后向外弯曲，叉端截形，并有睫毛。瘦果长卵形或长圆形。花果期7-10月。
经广州中国科学院华南植物研究所对蕲春艾草与一般艾含的精油化学成份作定量分析，蕲艾叶主要成份为乙酸乙酯、桉叶油素、水合莰烯、樟脑、松油醇、葛缕酮等化学物，其精油的出油率蕲艾（1.06%）为一般艾（0.54%）的两倍。同时，蕲艾含侧柏酮（15.6%）和异侧柏酮（2.7%），而一般艾则未见此成份。蕲艾油有明显的平喘、镇咳、祛痰及清炎作用。
蕲春艾草，味苦而辛，无毒，洗熏服用皆可。能温中、逐冷、除湿，治多种疾病。《本草纲目》载：蕲艾“炙百病。可作煎，止吐血下痢，下部匿疮，妇人漏血，利阴气；生肌肉，辟风寒，使人有子。作煎勿令见风，捣汁股，止伤血，杀蛔虫，水煮及丸散任用。止崩血，肠痔血，拓金疮，止腹痛，安胎。苦酒作煎，治癣甚良，……”。蕲艾“服之则走三阴而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和；炙之则透诸经而治百种病邪，起沉疴之人为康寿。其功亦大矣。”蕲艾除能治多种疾病外，还具有异香，枝叶熏烟能驱蚊蝇，清瘴气，具有禳毒杀毒的功能。
蕲春县地处长江中下游北岸，大别山南麓，境内低山丘陵交错，气候冬冷夏热，雨量充沛，适宜于多种中药材生长，《本草纲目》记载的1892种药物中，见诸蕲春的就有700多种。
蕲春艾草一般生长在蕲春县近水向阳之田埂地边，山坡上也少量生长。蕲艾喜温暖、湿润的气候，以潮湿肥沃的土壤生长较好。人工栽培在丘陵、低中山地区，生长繁盛期24~30℃，气温高于30℃茎杆易老化，抽枝，病虫害加重，冬季低温小于-3℃当年生宿根生长不好。
艾，最早见之于《诗经》《离骚》。其后《孟子》《庄子》《楚辞》《春秋外传》等均有记载。艾叶还是《黄帝内经》中记载为数不多的几种药物之一。
到了明代，蕲春县所产艾叶逐渐以其质优效佳而为广大医药界所接受，蕲州镇也成为艾叶的道地产地。据明弘治年间（1488-1505）定稿的《本草品汇精要》载：“生田野，今处处有之……道地：蕲州、明州。”其后，《本草蒙荃》收载了蕲州艾叶图，并描述了当时对蕲艾的重视程度：“倘有收藏，不吝价买，彼处仕宦，亦每采此，两京送人，重纸包封，以示珍贵，名益传远，四方尽闻。”
清代仍推崇蕲春县蕲州所产艾叶，如《本草备要》《本草易读》《得配本草》《植物名实图考》《大清一统志》《蕲州志》均有记载。1953年时逸人著《中国药物学》注明：“艾产于我国各地，以湖北蕲春产者最佳。”《中药志》载：“药用艾叶以蕲艾为佳，蕲州即今湖北蕲春县，为李时珍故乡所在地。”
蕲春县以蕲艾种植联社为核心载体，对接精准扶贫1000户，蕲春县每个自然村规范种植30亩，实现580个村全覆盖，用规范种植基地带动千家万户种植蕲艾。首先要明确蕲艾种植合作联社的性质、经营范围、宗旨，蕲艾种植联社是一家集蕲艾规范种植，产地加工、贮藏、养护、销售于一体的股份制企业，其经营范围：以推广蕲艾种植、组织艾叶收购、销售，培育蕲艾种苗、组织技术培训、免费咨询、指导。至2017年，全县蕲艾种植面积16万亩，直接和间接从蕲艾产品加工企业1158家，一个完整的蕲艾产业生态圈已经形成。
①选择交通方便、向阳的坡地、塝田，土地租金每亩60-100元为限，最好是基地间作套种，比方说枝子基地、油茶基地、桃子基地、板栗基地、优以油茶基地套种最好。
②与农作物套种，隔一相种蕲艾，一相种农作物，依次间作，过两年再轮耕一次，比方说红苕、花生、棉花、大豆、土豆等农作物。
③套养，蕲艾基地连片20亩地以上放养100只以上的土鸡比较合适。
④采用机械除草、机械收割、机械耕地、智能化烘烤、机械脱叶与手工脱叶并用的方法，以降低种植成本。
⑤施足底肥，追肥也尽量早施为好，以农家肥腐植肥为主。
适时采收非常关键，不要拘泥于端午节前后20天，因为端午节是以农历来计算，根据蕲春县的气候条件公历5月10日至7月10日为采收期，具体视艾叶的长势而定。《全国中草药汇编》记载：端午节前后20天内，未开花前采叶片晒干，以色清背面灰白色、绒毛多、叶厚质柔软而韧、香气浓郁者为佳。采收时要求艾叶水分不得过15%，总灰分不得过12%，酸不溶性灰分不得过3%，含桉油精不得少于0.05%。艾叶晒干或烘干后要放在药材仓库贮藏，严防虫蛀霉烂。放置时间以三年为限，而不是愈陈愈好。
2016年5月，中国中药协会授予蕲春为“中国艾都”之称。
2017年5月，蕲春成为国家中医药管理局、原国家旅游局“国家中医药健康旅游示范区”创建单位。
2019年11月15日，蕲春蕲艾入选中国特色农产品区域公用品牌。
蕲艾地理标志产品保护产地范围为湖北省蕲春县下辖行政区域。
（一）种源
菊科植物艾。
（二）立地条件
土壤为黄棕壤，耕层厚度≥25厘米，土壤氢离子浓度指数5.7至6.3，土壤有机质含量≥1.6%。
（三）栽培管理
1、繁殖：采用分株繁殖。
2、栽种：栽种时间2至3月份，每公顷≤83250穴，每穴2至3株。
3、施肥：以有机肥为主，每年每公顷施有机肥≥45000公斤。
4、环境、安全要求：农药、化肥等的使用必须符合国家的相关规定，不得污染环境。
（四）采收
1、采收期：端午节前后一周，在晴天中午12至14时采收。
2、采后处理：采收后用清水冲洗干净，晾至叶面无水，再脱取艾叶。
3、干燥：自然阴干，水份≤14.0%。
蕲艾地理标志产品保护产地范围内的生产者，可向湖北省蕲春县质量技术监督局提出使用“地理标志产品专用标志”的申请，经湖北省质量技术监督局审核，由国家质检总局公告批准。蕲艾的法定检测机构由湖北省质量技术监督局负责指定。
端午悬艾草
民谚说：“清明插柳，端午插艾”。每至端午节之际，人们把插艾和菖蒲作为重要内容之一。家家都洒扫庭除，以菖蒲、艾条插于门眉，悬于堂中以防蚊虫，“避邪却鬼”。并用菖蒲、艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形或虎形，称为艾人、艾虎；制成花环、佩饰，美丽芬芳，妇人争相佩戴，用以驱瘴。秆枯后的株体泡水熏蒸以达消毒止痒，产妇多用艾水洗澡或熏蒸。民间有“家有三年艾，郎中不用来”之说。
与李时珍
李时珍父亲李言闻在当地也是名医，并著有《蕲艾传》，称赞艾叶“产于山阳，采以端午，治病灸疾，功非小补”。此书是第一本专门论述艾叶的专著。他在《本草纲目》中指出：“（艾叶）自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾，相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也。”此述被后世视为有关蕲艾的经典论述而被历代医籍所转载，蕲艾也因此而名传渐远，闻名天下。
继李时珍之后的明清医家及本草医籍皆遵从时珍之说，十分重视和极为推崇蕲艾，明《本草乘雅半偈》载：“蕲州贡艾叶，叶九尖，长盈五、七寸，厚约一分许，岂唯力胜，堪称美艾。”清代的《本草备要》《本草从新》《本草易读》《得配本草》等皆有记载。高等医药院校教材《中药学》现代中药的大型志书《中药志》以及台湾出版《本草药性大辞典》等也多有类似记载。