《本草纲目》有：“羊肉暖中补虚，开胃健力，益肾气；养肝明目，健脾健胃，补肺助气，豁止喘”。现代医学研究证明：冬季常吃羊肉可增加人体消化酶，保护胃壁，帮助消化，修补胃粘膜，并有抗衰老和护肤功效。常吃羊肉对肺结核、气管炎、哮喘、产后气血两虚、腰膝酸软等虚寒病症均有很好的食疗作用。

早在明、清时期，地处苏州西郊的藏书镇，境内群山绵延，植被丰富，有得天独厚的适宜养羊的自然环境，当地就有农民从事养羊、杀羊、烧羊、卖羊肉的行当，一般都以担卖或摊卖为主，直到清末才开始在苏州城里开店经商，俗称“羊作”。据乡志记载，光绪22年，藏书周家场（今兴奋村）的周孝泉曾在苏州醋坊桥畔开设城内第一家堂吃的“升美斋”羊肉店。宣统后都亭桥和临顿路两处又开设了“老义兴”和“老协兴”羊肉店。民国之后，藏书的羊肉店逐渐多了起来，在道前街、鸭黛桥一带有不少的羊肉店。

“藏书羊肉”始于明清时期，历经数百年长盛不衰，名扬江浙沪等地。每逢秋冬，遍布街头巷尾的大小羊肉店(馆)羊肉飘香，食客络绎不绝。但长期以来，分散于各地的藏书羊肉店主推的一直是羊汤，即使是“大本营”藏书镇上的羊肉店，羊肉烹饪方法也比较简单，主要以传统的红烧和自煮为主。为提升藏书羊肉品质，培育经典菜肴，促进“藏书羊肉”特色化、品牌化、产业化，藏书镇举办“藏书羊肉”美食烹饪大奖赛。

藏书羊肉出名全在烹调方法独特，秘方世代相传，所以羊肉细嫩滑口，羊汤鲜美润热，香气四溢。藏书羊肉选用的是放养爬坡的山羊，最大加工特色是去除了让人掩鼻的腥膻味。烹调时只放盐不加辅料，将一只羊身切成4－6大块，旺火烧开，然后撇去浮沫“出水”，放在清水中清洗(称为“出水”)，再清除锅底的沉渣(当地称为“割脚”)，然后将羊肉重新入锅再放在原汤内，旺火烧煮3小时以上，其间大、中、小火都要拿捏得当，待肉烂汤浓后即出锅拆骨，装至特制的方形或圆形盆内。当地人用羊肉可以做出4050种菜肴组成的“全羊宴”，红烧、脆皮、爆炒、烧烤，不一而足。

传说一

藏书人烧羊肉有个与众不同的地方，就是把羊肉放在木桶锅里烧煮的，烧出来的味道就是特别鲜美。那么这个祖祖辈辈留下来的规矩是怎么来的呢 ，讲起它还有一段传说哩。

很久很久以前，在藏书善人桥塘湾里，有个叫姚木碗的人。他以车制木玩具为业，因为经常车制木碗，随着时间的推移，人们把他的真名忘记了，人人都叫他姚木碗。有一次，他家中车制玩具的木料用完了，就像过去一样拿了斧头到穹窿山上去砍伐木头。他攀到山上往前走，看到大树底下有两个白胡子老人在下棋，棋盘放在一段粗大的树木上。姚木碗觉得很好奇，这两位老人为什么不在家里下棋，而偏要攀到这么高的山上来下呢。他就静静地在旁边观看。隔了半个时辰，突然有个老人发现了他，就对他说：“你是什么人，你看的时间很长了，快回家吧。”说完，一阵清风吹过，姚木碗眨了眨眼睛，等到睁开眼，两位老人和棋盘都已经无影无踪，只留下了那段放棋盘的树木。姚木碗十分惊奇，等他想起上山来砍树的事，赶快寻找那把斧头，不料斧头柄已经烂掉了，只剩下了一段锈铁。树砍不成了，回去怎么办，他就把老者下棋的那段木头想法背了回去。他到家一看屋都塌了，不远处坟墓的墓碑上写着他家人的名字。后来他遇到几位老人，姚木碗就把自己的经过说了，老人告诉他说：你在山上半个时辰，世上已经过了百年。你遇到仙人了。

姚木碗想自己背回来的那段树木是仙人用过的，也舍不得做玩具了。他车了好多木菜碗送给左右邻居，大家都说放了菜，吃起来味道很鲜美。这时候有一位卖羊肉汤的后生，头脑很灵活的，就请姚木碗把剩下的木头做了一只木桶锅来烧羊肉，结果烧出的羊肉果然鲜美无比，大家纷纷来买他家的羊肉汤，让他赚了不少钱。于是当地以卖羊肉汤为生的村民，也都学他的样子用木桶锅烧羊肉，烧出的羊肉汤味道也很鲜美。

传说二

曾经听说过这么一个故事：美女西施这天从井中突然发现自己的脸色有点黄，便哭天喊地地耍起了“美人疯”。吴王夫差心里那个急呀，恨不得从月亮上扯下一片光辉贴上美人的脸。一位姓李的大臣想到了羊脂羊奶能“白脸”的好处，当即供奉出家里刚煮的一大锅羊汤，请西施以此美白香腮和玉指。数天后，美女的脸上泛起了容光。

于是，藏书羊肉作为吴国的国宝，从那个时候便兴旺起来。

自称为那位大臣后人的小李，每每寒风乍起的时候，他在自个饭馆的门口支起大锅，用木柴把火烧得旺旺的，将剁成几大块的羊肉放进锅里和萝卜一起煮。为防止羊肉被烧糊，他总是先在锅底垫上一个木头架子，让羊肉安安稳稳地搁在上面完成由生变熟的过程。锅里的汤水煮沸后，他用勺子去掉一层层的沫，再往里面放入适量的盐、酒等等调料。经过一个晚上焖烧的羊肉，色白无瑕、口感细腻，食客们美称为“打耳光也不肯放”。店堂里整天是顾客盈门，叫作“地不分南北，客不管东西”，大家边尽享用羊肉美食，边聆听着小李关于他上代、或者上上代向美人供奉藏书羊肉羊汤的故事。当然，没人会对这个故事的真实性皱一下眉。每当这个时候，小李总是笑着，快捷着一双手，一碗碗地往羊汤里添加剁得细细的蒜叶，用他的说法，这叫做一个“够味”。

改革开放后，藏书羊肉经营业不断发展。经营人数剧增，区域范围不断扩大，足迹遍及苏州(包括四县一市)、无锡、常州、上海、浙江嘉兴等地区大中城市及各乡镇集市。

吴中区委、区政府把挖掘、开拓、创新、发展“藏书羊肉”，列为全区农业产业化的“六个一”工程之一，出台了“藏书羊肉产业发展规划”，实施了一系列扎实有效的措施，为“藏书羊肉”创造了极为有利的发展环境。

2004年7月，一个以产业为纽带，市场为基础，农民自愿参加的行业合作组织—苏州市“藏书羊肉”产业协会，经吴中区民政局社团登记批准，正式成立。

为了做大做强“藏书羊肉”餐饮品牌，富民强镇，通过政府规划、民营资本参与的方式，建起了长达1公里的“藏书羊肉”美食一条街，集聚了30多家羊肉餐饮店，成为苏州羊肉美食的集中消费区。与此同时，还建成了江南地区规模最大的山羊交易市场，实行集中交易、集中检疫、集中屠宰，还与河北、山东、内蒙等山羊产地建立了稳定的供货合作关系。在此基础上，还鼓励发展羊肉深加工，拓展藏书羊肉产业链，本地生产的“藏书羊肉”真空包装系列产品已初具规模，品种有羊肚、羊鞭、红烧羊肉、红烧羊腿、羊肉水晶糕、清蒸羊肉、清蒸羊蹄、羊肉芦粽等，突破了传统消费的季节和形式的限制，丰富了“藏书羊肉”美食文化。

为了进一步提高“藏书羊肉”的品牌知名度，2005年，我镇举办了首届“藏书羊肉”美食节，政府搭台，百姓唱戏，以羊为媒，致富一方，从此，“藏书羊肉美食文化节”成为吴中区乃至苏州市一项重要的美食佳节。

2007年9月22日，“第四届全国羊业发展大会暨首届中国羊肉美食节”在木渎镇隆重举行，这是全国羊业发展大会首次将举办地从畜牧业产区转移到消费区。这次节庆由中国畜牧业协会主办，来自全国的专家、学者以及14个省市的经营者欢聚木渎，产销对话，共商羊业发展大计，为“藏书羊肉”走向全国奠定了坚实的基础。期间，通过美食结对、菜肴展示、技能比赛等活动，创新了 “藏书羊肉”菜肴品种，开拓了经营者的视野，提高了厨师的烹饪技能。特别是举办了“盛世羊业、和谐木渎”大型文艺演出，以羊文化为主线，多角度展现了“藏书羊肉”的产业潜力和文化特征，通过在央视七套黄金时段播出，大大提升了“藏书羊肉”的品牌魅力。

发展现状

四百多年来，藏书羊肉以其独有的烹调技艺，逐渐形成了独特的羊肉美食文化，肉香汤鲜、味美可口、富有营养，深受人们的喜爱。从2002年到2012年，在吴中区委、区政府的高度重视和关怀下，在地方政府的大力扶持和培植下，藏书羊肉美食文化的内涵和外延正在不断拓展，藏书羊产业的发展正在呈现快速发展的态势。藏书人在江、浙、沪各地开办羊肉汤馆和餐馆已达1600多家，从业人员达5000多人，年营业额超过3亿元。“藏书羊肉全羊宴”已被收入《中国苏州菜》、《中国名菜大典》等美食典籍。2007年，藏书地区总消费活羊和羊胴体60万头，羊附件500吨。

交易市场

藏书山羊交易市场为民营股份制合作企业，地处吴中区木渎镇苏州绕城高速公路光福出口处209省道藏书段，交通十分便捷。市场占地面积23000平方米，规划总投资660万元，一期工程已完成投资292万元，建筑面积 5820平方米，其中交易大棚2400平方米，屠宰车间600平方米，冷1000平方米，生活、办公配套设施1600平方米，其它220平方米。主要从事活羊、速冻羊肉、内脏附件批发零售（兼营生猪、家禽批发），以及羊皮、羊肠收购、屠宰加工。建场以来市场交易活跃，交易量不断上升，2005年活羊交易 12.8万头，速冻羊肉批发2964吨，屠宰活羊4万多头，羊皮收购10万张，交易金额1.2亿元，2006年交易山羊60万头，速冻胴体羊肉达5000 吨及山羊附件数百吨，交易总额达4亿元。

清朝光绪年间，在苏州皋桥头经营食品的小店很多，卖猪头肉、卖牛肉、卖糕团馄饨的都有，这条街香喷喷的。

在藏书周家坊有个周老伯，原来在善人桥开了一家羊肉店，生意十分兴隆。当他听说苏州皋桥头的吃食店非常兴旺，也想到这里来卖羊肉汤。有一天北风呼啸，天阴沉沉的，天气十分寒冷，他到了皋桥头一看人头挤挤，根本没有空隙的地方让他放个炉子，锅里的羊肉已经冻成了一块。他心里有点着急，就挑着担子往前挤，结果在人当中进也不是退也不是，被挤得进退两难。

这个时候一阵锣声响起，周老伯只见一队当差拿了木棍，打开了一条通道，一顶轿子在当差的保护下迎面而来，待队伍走过他就紧紧跟在后面，不料被当差发现了，飞起一脚就把羊肉担踢翻了，冻了的羊肉滚了一地。当官的从轿子里出来，问周老伯这是什么东西，周老伯心中十分愤怒，只是不敢发作，表面上还装着十分恭敬的样子，说：“老爷，这是藏书羊肉汤”。“胡说，怎么是汤，分明是糕”。当官的说。周老伯知道当官的最爱拍马奉承上司，喜欢高升。因为“糕”和“高”又是同音，就连忙附和着说“是糕是糕”，当官的听了很高兴，就不找他麻烦了，并说：“藏书羊糕这个名字很好，让我来尝一下”。周老伯忙从锅里残剩的冻羊肉里挖了一小块，递给当官的，官老爷一吃赞声不断：“味道真美”。并命令周围的人让出一块地方，让周老伯摆个摊。于是周老伯一边搭起摊子，一边喊“藏书羊糕，快来买藏书羊糕”，一会儿，冻成块的羊肉汤都卖完了，大家吃了都说好吃。

这样一传十，十传百，藏书卖羊肉的村民听说后都纷纷效仿卖起羊糕来。羊糕的美味就这样传了一百多年。

藏书羊肉以活杀山羊为原料，以白烧羊肉、羊肉汤、羊糕和红烧羊肉为主要品种，运用传统独特的烹饪技艺烧煮而成，白烧以汤色乳白，香气浓郁，肉酥而不烂，口感鲜而不腻，常食不厌而闻名，又推出“全羊宴”等特色系列莱肴。品种达30余种，分冷盆类、热炒、烧烤类、汤类、点心类等。