唐会昌元年(841)朗达玛(838—842在位)灭佛后，藏传佛教中断一百余年。至宋太平兴国三年(978)，佛教在西藏再度复兴，分别从青海和阿里两路传入卫藏地区(史称“下路弘传”和“上路弘传”)。再兴之佛教更具有明显的西藏地方特点，以争取获得更多信徒。因修行方式、传承系统各不相同，形成许多教派，早期主要有宁玛派、噶当派、萨迦派、噶举派等。13世纪后期，各教派互争权势。在元朝扶植下，萨迦派的上层喇嘛开始掌握西藏地方政权。15世纪初，宗喀巴进行宗教“改革”，创立格鲁派。17世纪中叶开始，格鲁派在清朝扶植下掌握西藏政教大权。后弘期中新译经论甚多，卷帙浩繁，堪称完备。14世纪后半叶，藏族学者编成藏传佛教经律论总集《甘珠尔》和《丹珠尔》。