中印边界问题久远复杂，最远可以追溯到印度变为英国的殖民地之后，英国以印度为中心的殖民扩张。在1888年，英军就曾派兵强占过西藏的许多边防要塞，占领了亚东。

1903年7月，英军上校荣赫鹏等率军入侵西藏岗巴宗，当时被英军收买的噶伦夏扎·班觉多吉等人主张与英方议和。十三世达赖喇嘛大怒将其革职关押。在随后的10年中，英国威逼利诱，第一次提出了所谓的“西藏独立”，并以此为诱饵，要求藏区地方政府将藏南部分领土和西部部分领土割让。但是在领土问题上，满清政府和随后的袁世凯政府均拒绝让步。

“赵尔丰（清朝宣统年间四川总督）这些人将西藏地方政府推向了英国。”武沐说。由于川军作乱，达赖喇嘛再次离开拉萨，临时停留印度，后返回。清廷和国民政府将达赖喇嘛的封号反复取消又恢复，更让达赖喇嘛不满。达赖喇嘛产生了依靠英国逼迫川军撤离核心藏区的想法，但是英国要以部分藏区领土作为代价。在这样的历史背景下，英国人一手策划的西姆拉会议召开了。

一向对英国侵略呈强硬态度的十三世达赖喇嘛在1913年的西姆拉会议召开前表现出左右摇摆。在1909年启用了亲英被关的噶伦夏扎·班觉多吉，并将其提升为伦钦(执掌政务的大臣) ，后作为会议主要代表。中国中央政府迫于英国的压力，最终派出了亲英的陈贻范为西藏宣抚使。会议由英印政府外务大臣麦克马洪主持。

由于南方讨袁大军北伐，袁世凯政府急于寻求英国等列强的帮助，他们对英国提出的“内外藏”的立场做了让步。在此期间，英方又背着中方，同夏扎等人暗中将中印边境东段9万平方公里中国领土划给英国。以土地换所谓的独立，“麦克马洪线”出炉。

在西姆拉会议召开之前，麦克马洪派上尉贝利等在这几个地方进行了详细的勘查，绘制了详细地图。按照他们的意图，画出了一条基本上沿着喜马拉雅山脊，从中国、缅甸接壤处到中国、不丹接壤处的东段“中印边界”，将门隅、珞瑜和下察隅的地区全部包含在内。

在夏扎和司伦雪康反复商议和英方的威胁利诱之下，夏扎复信麦克马洪，在两份地图上签字盖章。

麦克马洪将《调停约稿》修改，并将麦克马洪线的“边界”图附于其后，最后通牒中国方面作出答复。陈贻范被迫在草约上画行。画行前，陈贻范声明：“画行和签押，当截然为两事……如政府不认，尚可作废。”

草约受到袁世凯政府和中国各界的一致反对。“贻范之罪，实不容诛。”民国政府于5月1日电令陈贻范不得在正式条约上签字，同时照会英国驻华使馆：陈贻范没有政府训令，其草签纯属个人行为，已声明无效。

1914年7月3日，麦克马洪和夏扎在《西姆拉条约》上签字。对此，陈贻范当场发表外交部声明：该约未得中国同意，英、藏方面签字画押，中国万不能承认。长达10个月的西姆拉会议至此以破产告终。麦克马洪在给伦敦的最后一次报告中称：“我离开印度前，没有能够使中国政府在三边协定上正式签字，我对此感到非常遗憾。”

在霸权当道的年代，即使是一方不同意的无效条约也被强制执行。于是，中印实际控制边界被无端向北移动了60英里。

1934年，英国对南京国民政府再次提出所谓的西姆拉协议，遭到中方拒绝。据武沐介绍，西藏地方政府也没有完全承认非法的西姆拉条约，不久后就丢掉了原件；同样，英印方也毁了原件。到了1939年，出于需要，英印方又仿造了一份西姆拉协议，据专家研究，这份协议和原先的有一定出入。

1913—1914年，由英国策划、在印度西姆拉召开的中、英、藏三方代表参加的“西姆拉会议”上，英国印度殖民政府外务大臣英国人亨利·麦克马洪背着与会的中国政府代表，威胁利诱西藏地方政府（即噶厦）的代表夏扎，以秘密换文的方式，将英印单方面划定的所谓“印藏分界线”插入到换文地图中，私自签订了“西姆拉条约”，同时炮制了臭名昭著的“麦克马洪线”。此线把历史上长期属于中国的9万多平方公里的领土划归英属印度，依此线划定后的英属印度东北边界，从喜马拉雅山南麓山地平原交接处（即传统习惯线）向北推进到了喜马拉雅山山脊（甚至以北），将中国西藏地方历来有效行使管理权的地区向北压缩了一百多公里。参会的中国政府代表因中央政府的反对而拒绝在条约上正式签字，会议破裂，非法的“西姆拉条约”不具备任何法律效力。后中国政府又多次发表声明，不承认“西姆拉条约”和“麦克马洪线”。

1948年，趁中国忙于内战无暇顾及边疆，刚独立的印度开始派军队进入门隅地区，1951年2月2日，印度军队占领门隅的中心城市[达旺]，武力将西藏当局派到当地的行政人员驱逐。

从1951年到1959年间，印度表现出极不友好的架势。

1954年，印度政府在该地区建立伪“东北边境特区”，并修改官方地图，将中国拒绝承认的“麦克马洪线”由原来的“未经标定边界”第一次改标为“已定界”。 到1960年，印军完全控制了麦线以南属于中国西藏的门隅-珞渝-下察隅地区。

1959年3月22日，在西藏刚刚发生叛乱后，尼赫鲁给周恩来写信，称中印边界早已确定，并正式向中国提出大片领土要求。之后，又给中国政府发了照会。在东段，印度政府认定麦克马洪线为边界线，中国中央政府从来没有承认过。而在中段，印度占领了属于中国的9处领土，面积约2000平方公里。在西段，他们占领着3.3万平方公里的中国领土。印度已经超出了双方都承认的传统习惯线12万多平方公里。

从1959年8月开始，印度不断制造边界流血事件。印度认为中国面对和美对抗、和苏联关系破裂，并且国内三年灾害严重无暇顾及，仅1962年前半年就在东段建立了24个据点，甚至将哨所建在了中国边防军的后防。

1962年10月15日，尼赫鲁在科伦坡举行记者招待会，称中印没有会谈可能，印度要“解放自己的领土”。10月17日，印度在边界进行了炮火攻击，20日开始全面进攻。11月5日，中国部队向印军发动猛攻，收复了传统习惯线以北的领土。印度政府陷入惊慌。尼赫鲁要求美国直接派轰炸机和战斗机参战。

中方军队在获胜后，主动撤退至原控制线以北20公里。就此，外长陈毅称：“只要印度方面不进行挑衅并进入这些争议地区，已经和缓了的中印边境局势是不会紧张起来的。”

在1962年10月-11月的中印边境战争中，中国军队取得速胜，收复包括达旺、邦迪拉、梅楚卡、瓦弄等重要城镇在内的藏南大部分区域，进逼至传统习惯线附近。后出于多种原因，中国军队又主动后撤至麦克马洪线以内。1964年，印军重新占领该地区，重新在“麦线”附近与中国军队形成对峙。

1972年，印度将该“东北边境特区”改为“阿鲁纳恰尔中央直辖区”。1987年2月，印度宣称建立所谓的“阿鲁纳恰尔邦”。中方多次严正声明，不承认非法的“麦线”和“阿邦”，并要求印度撤回所有越线设点的军事人员。

印度的军事失败让其在国际上的地位一落千丈，为此，他们拒绝和中国谈判。一直到1981年，中国外长黄华访问印度，双方才再次打开了谈判的大门。但是在1985年前的六轮会谈中，没取得实际进展。

1986年12月，印度两院通过议案，要在印度非法占领中国的领土上成立所谓的“阿鲁纳恰尔邦”，在第二年的2月正式成立了该邦，并且派军队不断越过实际控制线。双方进行了小规模的战争。直到7年后，就保持边界和平，双方第一次签署了文件。

江泽民主席1996年访印期间，双方签署了《关于在中印边界实际控制线地区军事领域建立信任措施的协定》。

2003年，中印两国开始建立特别代表会谈机制，确立了解决边界问题的三步走战略：先确立解决边界问题的指导原则，再确立落实指导原则的框架协定，最后在地面上划界立桩。

2005年，温家宝总理访问印度，双方达成了《解决边界问题的政治指导原则》。按照双方2003年三步走的原则，中印边界问题到了最后在地面划界立桩的时候。

整个中印边界全长1700公里，分东、中、西三段。在每一段边界上都有争议领土。在中印边界存在争议的12.5万平方公里土地中，藏南占9万多平方公里。从林芝地区的八一镇坐车到察隅县或墨脱县等地均可遥望被印军占领的这片中国领土。“尤其还有六世达赖喇嘛的故乡达旺地区，约有三分之二也被印度实际占领。

藏南地区争议领土约9万平方公里领土，全部被印度占领。中印实际控制线就是非法的“麦克马洪线”。印度地图已经将其作为它的正式、合法边界，并于1987年宣布成立了所谓的“阿鲁纳恰尔邦”，同时向该地区大量移民。伪“阿鲁纳恰尔邦”不仅设有地方议会、警察、法庭等机构，还开设了近百所中小学校，教育内容也以印度传统教育为主。此外，印度还借助“旅游业”为侵占我藏南地区打“国际广告”。