更新时间：2023-11-16 17:48
藏红花素（crocin），又称为藏红花苷、西红花苷、西红花素，是以藏红花素I（crocin I）为主的一类水溶性类胡萝卜素，是中药材西红花中的一类主要药用成分，也是药典中西红花的质量评价指标，有着广泛而良好的药理作用。
藏红花素，是藏红花的有色成分并是主要成分，是一种不常见的水溶性类胡萝卜素（二羧酸多烯单糖酯）。
藏红花素在植物界的分布较为有限，主要分布在鸢尾科的西红花、茜草科的栀子、马钱科的密蒙花、木犀科的夜花、菊科的牛蒡、百部科的蔓生百部和豆科的含羞草等植物中。藏红花素分布在植物的花、果实、柱头、叶和根中，但不同植物及相同植物的不同部位含量差异较大，如西红花中藏红花素主要分布在柱头，栀子中藏红花素主要分布在果肉中，而果皮和种子中含量较少。
与其他广泛分布于多种植物的各类天然产物不同，西红花苷仅来源于中药西红花和栀子，在这2味中药中含量较高，并具有广泛药理活性。
藏红花苷（藏红花素）有良好的抗肿瘤活性，同时具有抗病毒、免疫调节功能。藏红花酸是藏红花苷的前体，也具有抗肿瘤活性，可改善血浆中的氧扩散及消耗，也可用于治疗高血压、冠心病、高血脂等症。藏红花素在藏红花中含量较高，可达10%以上，但我国藏红花资源较少，主要依靠进口，价格昂贵，约6000元/公斤，难以实现产业化。我国栀子资源丰富，普通水栀子中藏红花素含量约0.5-1.2%。
目前藏红花素的来源主要是藏红花药材、大规模培养的藏红花细胞、含藏红花素的植物(如栀子)等三种原料高效提取纯化藏红花素和藏红花素技术。
国内销售的主要是国外以藏红花为原料提取分离的含量99%的藏红花素，市场售价在8万元/g（800元/10mg），由于资源的限制，无法满足市场需求。
在我国，栀子可以作为藏红花的替代品，开发栀子来源藏红花素类成分的另一来源，缓解成分资源短缺的现状。栀子新品种“林海1号”，含有藏红花素2.2%，是普通栀子果的4倍，重量也是普通栀子果的3倍多，由湖南海泰博农联合中国科学院植物研究所所长王亮生、中国林科院遗传学首席科学家齐力旺教授共同合作培育而成。这一突破，不仅栀子新品种“林海1号”，含有藏红花素2.2%，是普通栀子果的4倍。弥补了藏红花原料短缺性、普通栀子藏红花素含量少、不具有提取价值的局面，还能实现高浓度藏红花素的大规模稳定生产。
现代药理学研究表明，藏红花素对多种中枢神经系统疾病如神经退行性疾病、精神失常、癫痫、惊厥和失眠等及多种心血管系统疾病如高血压、高血脂和动脉粥样硬化等具有较好疗效，同时还具有抗癌、抗炎、抗氧化、保肝利胆及抗糖尿病等作用。此外，还发现藏红花素具有促生殖、抑制血小板聚集、抗结石、抗过敏、抗蛇毒、镇痛和治疗哮喘、白血病、胃溃疡等作用。
长期以来，藏红花素以其独特的优势广泛应用于食品、药品、化妆品等领域。因此，对藏红花素进行毒性评价以保证食品药品安全是十分必要的。Wang等研究发现，长期大剂量服用藏红花素（100mg/kg）能够引起可逆性的肝脏色素沉着和酶活力改变，但这种改变比较轻微而且能够恢复。藏红花素虽有一定的毒性，但即使大剂量服用其毒性也非常低不会给人体带来器质性的损害。Hosseinzadeh等的研究也同样表明，藏红花素在15、45、90、180mg/kg、3g/kg给药剂量下对器官均没有损伤。因此，藏红花素作为药用或食品添加剂是比较安全的。
藏红花素在临床上已经用于心血管系统疾病和肝脏疾病的治疗，如西红花总苷片等，此外如四季三黄片、红花益气养血胶囊、珍龙醒脑胶囊和虫草保元胶囊等药品中也含有藏红花素类成分。