嫄子是敦康亲王的独生女，母亲是具平亲王的次女，因为母亲和藤原赖通的正妻隆姬女王是姐妹的关系，成为赖通夫妇的养女。宽仁4年（1020年），生父敦康亲王死去，生母也随后出家。

长历元年（1037年），入宫，授正四位下，为女御，居弘徽殿。三月，立为中宫。嫄子宠倾后宫，生祐子内亲王、禖子内亲王。长历三年（1039年）八月，生禖子内亲王九天后死去，时年二十四。后世称“弘徽殿中宫。

时人认为嫄子以皇族身份却冒称藤原氏，激怒了藤原氏一族的神，以致英年早逝。此外，藤原赖通为了拥立养女嫄子为中宫，让后朱雀天皇原本的正妻，也是赖通的外甥女祯子内亲王迁居皇后位，以致嫄子中宫、祯子皇后两后并立。结果祯子无法忍受，离开后宫，居住在宫外的阳明门院。这成为了祯子内亲王后三条天皇母子与藤原赖通不和的原因。