特洛伊（丹泽尔·华盛顿饰）曾是一名棒球希望新星，却因为一次意外的抢劫杀人案而入狱，当时美国职业棒球大联盟种族隔离政策还未完全废除，黑人登场机会很少，加上特洛伊出狱后年纪也大了，因此他的棒球生涯就此结束，沦为匹兹堡的一名环卫工。他家庭生活也不太顺遂，家里有妻子罗丝（维奥拉·戴维斯饰），一个身患残疾的弟弟加柏利（麦凯尔泰·威廉逊饰 ），还有两个儿子柯里（Jovan Adepo饰）和里昂斯（拉塞尔·霍斯比饰）。尽管如此，他还是怀揣着当棒球手的梦想不曾放弃。。

《藩篱》根据剧作家奥古斯特·威尔森的同名话剧改编，在百老汇舞台多次演出，曾获托尼奖及普利策奖。一直有人想要把《藩篱》拍成电影，但是剧作者奥古斯特·威尔森坚持让黑人影人来导演，所以一直难产。制片人斯科特·鲁丁获得电影版权后，打电话给华盛顿，问他想不想出演、或者导演这个片子，华盛顿答应他先读剧本。读完剧本，华盛顿被这个故事吸引了。丹泽尔·华盛顿事后承认，他20岁的时候看过这出话剧，他没有立刻答应拍电影，而是演话剧版的原因是因为担心自己的年龄等不及电影筹备。当时华盛顿已经55了，而剧中男主角特洛伊是53岁，若不抓紧时间，华盛顿担心自己太老演不了了。