1957年，日本服部新佐和井上浩研究了由日本北部山区采得的一种外观类似于藻类而具有裸露颈卵器的标本，命名为藻苔（见图）。由于它的匍匐茎的形式和颈卵器等与裸蒴苔目近似，但染色体数n=4,5，为苔藓植物中的最低数，因此，确立它为苔类植物中最原始的目──藻苔目。1963年，R.格罗莱研究了保存于纽约植物园中的由米滕在1861年订名的“Lepidozia ceratophylla”，确定它为藻苔属中的第2个种，角叶藻苔（见图）。1980年，中国科学家在嘎隆拉山口附近约4000米的冷杉林下采得藻苔，1983年在南迦巴瓦山又发现了角叶藻苔。