一年生或多年生草本。具匍匐茎或否。叶片线形，扁平或对折；叶鞘常于背部具脊；叶舌短小，膜质。花序为少至多数穗状花序呈指状簇生于秆顶；小穗含2-3（-4）小花，第一小花两性，上部其余诸小花退化不孕而互相包卷成球形，小穗脱节于颖之上，不孕小花附着于孕性小花上不断离，许多小穗成2行覆瓦状排列于穗轴的一侧；颖狭披针形或具短芒，1脉，不等长，宿存；第一外稃两侧压扁，质较厚，先端尖或钝，全缘或2浅裂，中脉延伸成直芒，基盘被柔毛；内稃约等长于外稃，具2脊，脊上具短纤毛；不孕小花仅具外稃，无毛，先端截平或略尖，常具直芒。颖果长圆柱形。染色体x=10。

虎尾草属，禾本科，约50种，广布于全球的热带和亚热带地区，我国有虎尾草C.virgata Swartz等3种，分布几遍全国。一年生或多年生、簇生草本；小穗2列于指状排列的穗状花序之一侧，下部一小花两性，结实，上部1－2（3）小花退化，仅剩外稃而互相包卷呈球状，其外稃常退化为1－3芒，有棱脊；实性花的外稃有芒；内稃稍短，2脉，摺合。