形态特征与夜蛾科极为近似，但触角端部粗厚是与夜蛾科的主要区别。喙发达，下唇顺向上伸，额有椎形突或角突，复眼大，少数具毛，无单眼。幼虫多具绚丽的色彩和鲜明的斑纹。体常有长毛，第8腹节背面隆起，腹足4对，在地表土中化蛹，蛹为裸蛹。

成虫日间活动，吸水和取食花蜜，飞翔力强，某些种类飞翔时可发出声响。