但据《南齐书·孝义传》载：“太祖（萧道成）即位，遣兼散骑常侍虞炎等十二部使行天下。”而散骑常侍之职，据《宋书·百官志下》谓：“秩比二千石。”非初释褐者所任，可知虞炎入世当在刘宋时。《南齐书·礼志上》载明帝建武二年，骁骑将军虞炎曾预议南郊祭天礼事，其卒年当在此以后。所以《南北朝文学史》载：“虞炎年辈较早，可能在宋末已踏上仕途，官至骁骑将军，其卒年最早也当在齐明帝建武中。”①《南齐书·列传三十三·文学》：“会稽虞炎，永明中以文学与沈约俱为文惠太子（萧长懋）所遇，意眄殊常,官至骁骑将军。”由此可知虞炎在贵族中的地位。《南齐书·孝义传》载，虞炎在萧道成称帝时已为散骑常侍，年辈当早于谢眺。②谢眺生于464年，虞炎年长于谢眺当生于464年之前。《南齐书·齐本纪上》：“高帝建元三年（481），命散骑常侍虞炎等十二人巡行诸州郡，观省风俗。”《南齐书·孝义传》：“太祖即位，遣兼散骑常侍虞炎等十二部使行天下”，是南齐建国之初，虞炎曾为散骑常侍。永明九年（491），萧子隆赴荆州就任刺史，谢眺随行，一时文士纷纷饯别赋诗，除虞炎外，有沈约、王融、范云、江孝嗣等，大多是竟陵王萧子良西邸的文士。虞炎的《饯谢文学离夜诗》（《谢宣城诗集四》作《虞别驾饯谢文学》。《古文苑四》作《虞驾部饯谢文学离夜》）就是此时所作。考察官职可知，“驾部”当为尚书曹郎，“别驾”是刺史属官，当时竟陵王已经不兼任刺史，虞炎以散骑常侍转驾部而出东宫西邸，为文惠、竟陵所重。虞炎还有《奉和竟陵王经刘瓛墓下诗》，刘瓛卒于永明七年（489），竟陵、随王、沈约、谢眺均有悼亡诗，由此可见虞炎与西邸文士关系之密。从以上可以证据得出虞炎有可能不是竟陵王集团的文士，而只不过与竟陵王关系亲近罢了。这种观点尚有待考证。沈约《怀旧诗》悼亡友九人：王融、谢眺、庾杲之、王谌、虞炎、李珪之、韦景猷、刘沨、胡谐之。《伤虞炎》云：“东南既擅美，洛阳复称才”，意为虞炎曾出使北魏。齐永明十一年，即北魏孝文帝太和十七年（493），魏迁都洛阳。次年，即郁林王隆昌元年，二国遣使互聘，齐使中当有虞炎。另外，此九人中，韦景猷无考，李珪之不知卒年，庾杲之、王谌卒于永明九年，胡谐之卒于永明十一年，王融卒于郁林王隆昌元年（494），谢眺、刘沨卒于东昏侯永远元年（499）。虞炎于明帝建武二年（495）时为骁骑将军，玩沈约此诗诗意，当作于入梁之前，即出为南清河太守不得志之时（500），则虞炎之卒，疑亦在永元元年（499）前后。①故虞炎生于464年前后，卒于499年前后，大致与谢眺同时，长于谢。