更新时间：2023-11-16 19:05
一年生或多年生、缠绕草本，常有卷须；偶数羽状复叶，叶轴顶有分枝或不分枝的卷须或有外弯的刚毛；小叶多数，稀仅1－3对，无小托叶；托叶半箭头形；花单生或数朵组成腋生的总状花序；萼钟状，基部常偏斜，裂齿短而阔；花冠通常蓝色、紫色或黄色，旗瓣基部渐狭为一短柄，翼瓣与龙骨粘合；雄蕊 10，二体（9+1），雄蕊管的口部极偏斜；子房无柄，有胚珠数至多颗，花柱纤弱，顶部有髯毛或周围绕以一圈柔毛；荚果扁平，有种子数至多颗。
为粮食、蔬菜和饲料、绿肥兼用作物。 种子供食用；茎、叶富含氮素，为良好的冬季绿肥；江苏除徐州、淮阴专区外广为栽种；花、果荚、种壳、种子及叶均可入药，有止血、利尿、解毒、消肿的功用。为蜜源植物。
蚕豆的分类位置长期以来各家意见不一。早在1754年Miller建立为独立的属以来，1866年Alefeld、1978年Stankeviz等均提出恢复其为独立的属，但大多数学者表示异议。考虑到蚕豆原产欧洲，与其相近的种类我国亦未见有分布。故采用 1987年俄罗斯学者N. Tzvelev的处理方式。
一年生草本，高30-100 (-120) 厘米。主根短粗，多须根，根瘤粉红色，密集。茎粗壮，直立，直径0.7-1厘米，具四棱，中空、无毛。偶数羽状复叶，叶轴顶端卷须短缩为短尖头；托叶戟头形或近三角状卵形，长1-2.5厘米，宽约0.5厘米，略有锯齿，具深紫色密腺点；小叶通常1-3对，互生，上部小叶可达4-5对，基部较少，小叶椭圆形，长圆形或倒卵形，稀圆形，长4-6 (-10) 厘米，宽1.5-4厘米，先端圆钝，具短尖头，基部楔形，全缘，两面均无毛。总状花序腋生，花梗近无；花萼钟形，萼齿披针形，下萼齿较长；具花2-4 (-6) 朵呈丛状着生于叶腋，花冠白色，具紫色脉纹及黑色斑晕，长2-3.5厘米，旗瓣中部缢缩，基部渐狭，翼瓣短于旗瓣，长于龙骨瓣；雄蕊2体 (9+1)，子房线形无柄，胚珠2-4 (-6)，花柱密被白柔毛，顶端远轴面有一束髯毛。荚果肥厚，长5-10厘米，宽2-3厘米；表皮绿色被绒毛，内有白色海绵状，横隔膜，成熟后表皮变为黑色。种子2-4 (-6)，长方圆形，近长方形，中间内凹，种皮革质，青绿色，灰绿色至棕褐色，稀紫色或黑色；种脐线形，黑色，位于种子一端。花期4-5月，果期5-6月。2n=12。
全国各地均有栽培，以长江以南为胜。原产欧洲地中海沿岸，亚洲西南部至北非。生于北纬63°温暖湿地，耐-4°C低温，但畏暑。模式标本系采自栽培作物。
蚕豆是人类最早栽培的豆类作物之一，世界上种植蚕豆的有40多个国家，集中在黑海和地中海沿岸，我国有40多个栽培品种，本世纪50年代产量居世界第一，年产30亿公斤以上。作为粮食磨粉制糕点、小吃。嫩时作为时新蔬菜或饲料，种子含蛋白质22.35%，淀粉43%。民间药用治疗高血压和浮肿。国外有用蚕豆提取抗癌物质的报道。
蚕豆属于豆科植物蚕豆的成熟种子，蚕豆从嫩苗起到老熟的种子都可作为蔬菜食用。由于它的豆荚形状像老蚕，又成熟于养蚕季节，所以叫蚕豆。蚕豆荚果大而肥厚，种子椭圆扁平。相传蚕豆是张骞出使西域时带回的豆种。蚕豆别名又叫罗泛豆、胡豆、马齿豆、夏豆、寒豆、佛豆、南豆、弯豆。
蚕豆含蛋白质、碳水化合物、粗纤维、磷脂、胆碱、维生素B1、维生素B2、烟酸、和钙、铁、磷、钾等多种矿物质，尤其是磷和钾含量较高。
蚕豆性平味甘，具有健脾益气、祛湿、抗癌的功效。对于脾胃气虚、胃呆少纳、不思饮食、大便溏薄、慢性肾炎、肾病水肿、食管癌、胃癌、宫颈癌等病症有一定的辅助疗效。
蚕豆在饮食方面，嫩者宜作蔬菜，味极鲜美，老者宜煮食或作糕，可以代粮食用。不思饮食、以及上面提到的脾胃气虚、慢性肾炎等病症患者适宜食用。此外，蚕豆含有植物凝集素，具有消肿退瘤、防癌抗癌作用。
蚕豆也有一些饮食禁忌。因为蚕豆不易消化，因此脾胃虚弱者不宜多食，一般人也不要吃得过多，以免损伤脾胃，引起消化不良。还有蚕豆不宜生吃，有些人生吃蚕豆或吸入蚕豆花粉后，会发生急性溶血性贫血，又称“蚕豆黄病”，产生眩晕、休克、黄疸等症状。这是由于所含的巢莱碱甙引起的。所以，必须将蚕豆煮熟后再食用。同时，蚕豆不宜与田螺同食，否则容易引发结肠癌。