《吴越春秋》记载：欲东并大越，越在东南，故立蛇门以制敌国。吴在辰，其位龙也，故小城南门上反羽为两鲵鱙，以象龙角。越在巳地，其位蛇也，故南大门上有木蛇，北向首内，示越属吴也。

古代阴阳五行把十二地支和十二生肖及方位相配，越在南方偏东，对应巳、蛇，故曰“蛇门”。吴在越西北，故曰“北向首内，示越属吴也”，可见蛇首向内而非向外。

传说是战国时期春申君在吴地所造。 唐·陆广微《吴地记》：“ 蛇门南面有陆无水，春申君造以御越军，在巳地以属蛇，因号“蛇门”。