本病主要由于酒食不节、情志所伤、血吸虫感染及其他疾病失治，导致肝脾肾功能障碍，肝气郁结，气滞血瘀，遂致脉络壅塞，气结、血瘀、水裹，形成鼓胀。临床以本虚标实或虚实夹杂证多见，初起时腹部胀满，胁下有痞块，以后腹水逐渐增加时，面色苍白或萎黄或晦黑，肌肉消瘦，食量减少，倦怠无力。现代医学的肝硬化、腹腔内肿瘤、结核性腹膜炎等形成腹水，出现类似鼓胀的证候。

①有流行性，因蛊毒引起腹部胀大，四肢浮肿，形体消瘦的病患。见《备急千金要方》卷二十四。《医林绳墨·膨胀》：“至若蛊胀之症，所受山岚瘴气，或虫蛇蛊毒之物，遂使大腹作胀，肚见青红之纹。皆由山岚蛊毒之气，因感入腹，聚而不散，结为腹满之症。”参见蛊注条。

②即鼓胀。《古今医鉴·胀满》：“经曰鼓胀”，“其病胶固难治。又名蛊者，若蛊侵蚀，有虫之义。”