蛎鹬属共有11种鸟类，中型涉禽，体长40-50厘米，共同的特点是都有桔红色的又长又扁的喙，楔形。体型浑圆，眼先被羽；翼长而尖。嘴形特别，较长而强，适于开启坚硬的贝壳（牡蛎等）。鼻孔线状，鼻沟长度达上嘴一半。颈和脚均较长，胫的下部裸出；脚粉红色，足仅具前三趾，后趾退化，趾间蹼不发达。雌雄鸟相似，美洲蛎鹬产于西半球的海岸地区。上体黑色，腹部白色，头和颈也是黑色。北美洲西部的黑蛎鹬以及澳大利亚的乌黑蛎鹬除了腿略带桃黄色以外，全身都是黑色。

大多数单个活动，有时结成小群在海滩上觅食。跑得快，飞翔力强。栖息于海滨、河滩沙地、湖岸湿地。常站立在海滨低岩的顶部等待退潮，潮退后，在淤泥或沙中搜索食物。主要以甲壳类、软体动物、蠕虫、虾、蟹、沙蚕、小鱼、昆虫和幼虫为食。常利用像刀一样的嘴在贝类丰富的海滨地带觅食，或在潮涧地带用嘴尖翻转石头，探觅蠕虫和软体动物。觅食贝类时通常将锋利的嘴直接插入贝壳内。