草本至小灌木，常分枝；茎常四棱形，具明显的翅或翅不明显，幼时常被毛或腺毛。叶片薄，具细锯齿，齿尖常有刺毛，羽状脉或掌状脉，基部常偏斜；具叶柄，柄具翅或无，常被毛。蝎尾状聚伞花序或几呈伞形花序，顶生或生于分枝顶端，有时腋生，通常总梗在2厘米以上；苞片小，早落；花小，3数或6数（我国不产），花萼钟状管形，具3棱，有纵脉6条，常被疏腺毛，裂片小，常广三角形，极短；花瓣通常为粉红色、红色或紫红色，长圆状椭圆形，外面中脉（或脊上）上具1行疏腺毛；雄蕊3或6（我国不产），等长或不等长，花丝丝状，花药钻形或广卵形，顶孔开裂，基部无瘤，药隔通常不膨大，不下延；子房下位，坛形，顶端具膜质冠，冠3或6裂，通常无毛，具3或6隔片；花柱丝状，略短于雄蕊，柱头点尖。蒴果倒圆锥形或柱状圆锥形，膜质冠较宿存萼略长，木质化，3或6（我国不产）纵裂，与宿存萼同形；宿存萼具三棱或六棱，具6或12条纵脉，常被极疏的腺毛；种子小，多数，楔形，通常表面光滑或具小突起。