蜂鸟是世界上最小的鸟类之一，也是最小的温血脊椎动物之一。它们的体长在6到12厘米之间，体重在2到20克之间。最小的蜂鸟种类，如红隐蜂鸟（Phaethornis ruber）和吸蜜蜂鸟（Mellisuga helenae），重量不到2克，而巨蜂鸟（Patagona gigas）则重19到21克。。

蜂鸟的喙形状多样，有些种类的喙稍微向下弯曲，长度从0.6到11厘米不等，某些物种的喙长度可以达到体长的三分之二。它们有一条可伸缩的分叉舌头，用来从花中提取花蜜。蜂鸟的翅膀长而呈叶片状，主要由初级飞羽组成，次级飞羽少而短小。它们的腿很短，有的覆盖着长绒羽，脚非常小，有四个趾，类似于燕雀类。尾部形状多样，有尖尾、叉尾，有的尾羽特化成球拍形。

蜂鸟表现出性别二态性，在小型蜂鸟物种中，雄鸟通常比雌鸟小，而在大型物种中则反过来，具体差异因种类而异。雄鸟通常有明亮的彩虹色羽毛，常见于羽冠、颈部或细长的尾羽。雌鸟的羽色则较为暗淡，幼鸟的羽毛通常与雌鸟相似。隐蜂鸟亚科的颜色主要是褐色、灰色和红色，而蜂鸟亚科的羽毛则具有金属红色、橙色、绿色和蓝色的彩虹色。此外，雌鸟的喙往往比雄鸟更大，许多蜂鸟中，雌鸟的喙更长、更弯曲，因此在采蜜时更具优势。这些性别差异可能是由于求偶行为的限制演变而来，因为较小体型的雄鸟在求偶和觅食时更有竞争优势。

蜂鸟拥有所有脊椎动物中最高的新陈代谢率，其心率可以达到每分钟1260次。它们的肾脏具有独特的能力，可以在摄入大量花蜜后，有效地控制电解质水平，使其保持稳定。为了维持飞行和悬停时的翅膀拍打速度，蜂鸟每天消耗的热量相当于马拉松运动员在比赛中消耗的能量的10倍。蜂鸟可以在觅食后的30-45分钟内利用新摄入的糖为飞行提供能量，并且能够迅速氧化飞行肌中的糖分。高代谢率产生的身体热量部分通过呼气散热，部分则通过身体的部位，如眼睛、肩膀、翅膀和脚，进行蒸发散热。在寒冷的气候中，蜂鸟会将脚缩回胸羽中，以最大限度地减少散热。在夜间或食物缺乏时，蜂鸟的新陈代谢会减慢，进入深度睡眠状态，以防止能量储备下降过多。

蜂鸟主要栖息在北纬10度到南纬25度之间的温带和热带地区，包括干旱灌木丛、沙漠绿洲、沿海低地、热带雨林、近北极松树林和高山苔原等多种陆地栖息地。它们是树栖性鸟类，生活在海拔0到5200米的区域，以满足对产蜜花朵的需求。由于蜂鸟喂食器和栽培花园的普及，有时在天然食物来源很少的城市和郊区也能找到蜂鸟。

蜂鸟仅存在于美洲，主要分布在中美洲（如巴拿马、尼加拉瓜）、南美洲（如哥伦比亚、厄瓜多尔）和加勒比地区（如古巴、墨西哥）的热带和亚热带地区。哥伦比亚有超过160种蜂鸟，而巴西和厄瓜多尔的蜂鸟种类占全球蜂鸟种类的一半以上。

蜂鸟约90%的食物来自花蜜。它们细长的喙非常适合采蜜，喙的形状决定了它们吃哪种花。例如，隐蜂鸟属（Phaethornis）的鸟类喙很长，能够深入花朵中，适合取食花冠管长的花朵；尖嘴蜂鸟属（Chalcostigma）的鸟类喙短而尖，适合取食花冠管短的花朵，并能刺穿较长花冠的基部。翘嘴蜂鸟（Avocettula recurvirostris）的喙尖且向上翘，适合在盘旋时吸食管状花朵的花蜜。蜂鸟对325至360纳米之间的紫外线敏感，一些花有紫外线图案，帮助它们找到食物。

蜂鸟还吃昆虫，如双翅目、膜翅目、鞘翅目和膜翅目昆虫。它们的下喙很灵活，基部变宽时可弯曲至25度，从而增加捕捉昆虫的范围。捕食时，蜂鸟悬停在空中，用喙和舌头伸向猎物，或者在昆虫群中盘旋捕食。它们全天觅食，但黎明和黄昏是活动高峰期。

蜂鸟的叫声包括啁啾声、吱吱声、口哨声和嗡嗡声。雄性和雌性蜂鸟都有特定的叫声，通常短促而高亢。这些叫声既可以用于求偶，也可以用来阻止入侵者。此外，住在圆顶或半圆顶鸟巢的雏鸟会发出乞求的叫声，而住在开杯状巢穴中的雏鸟则不会发出这种叫声。

蜂鸟的飞行方式结合了昆虫和普通鸟类的特点。它们用腿作为活塞产生推力，尽管腿短，推力比其他鸟类低约20%。蜂鸟的最高飞行速度超过15米/秒，而在求爱时，一些雄鸟能以约23米/秒的速度从30米高处俯冲到雌鸟上方。在雨中飞行时，蜂鸟会通过摇头和摆动身体去除头上的水。当雨滴总重量达到其体重的38%时，它们会水平移动身体和尾巴，更快速地拍打翅膀，并减小翅膀的运动角度。

蜂鸟在飞行和悬停时拍打翅膀会发出嗡嗡声，因此得名蜂鸟。嗡嗡声由主要飞行肌肉胸大肌与喙上肌通过翅膀的快速拍打产生。多数蜂鸟的拍打频率高达每秒80次，尤其在求爱期间盘旋时频率增加，比正常速度快约40%。野生蜂鸟悬停时的最高拍打频率记录为每秒88次。随着栖息地海拔的增加，空气密度降低，蜂鸟需要更多的能量来悬停，因此适应高海拔生活的蜂鸟拥有更大的翅膀。蜂鸟是独居动物，由于高代谢和飞行，它们需要花费约70%的时间栖息。

蜂鸟中大部分并不迁徙，它们会选择在固定的地方生活。然而，当环境温度或季节发生变化时，部分蜂鸟会改变它们的栖息地海拔。特别地，北美地区有大约12到15种蜂鸟会进行迁徙。这些蜂鸟在秋天时会向南飞行，前往墨西哥、加勒比群岛或中美洲过冬。以棕腹蜂鸟为例，它们会从佛罗里达州飞越墨西哥湾，最后到达南德克萨斯州度过冬天。红玉喉北蜂鸟则从加拿大大西洋北部迁徙，夏天过后返回墨西哥、南美洲以及得克萨斯州南部和佛罗里达州过冬。

在所有蜂鸟中，棕煌蜂鸟的迁徙范围最广。它们夏天在不列颠哥伦比亚省和阿拉斯加沿海地区生活，秋天飞往美国西南部和墨西哥过冬。到了春天，它们会再次向北迁徙，到达加拿大育空地区或美国阿拉斯加南部。这种迁徙的距离非常长，从阿拉斯加到墨西哥的单程飞行距离就达到了约6300公里，这使得蜂鸟可能是世界上迁徙旅程最长的鸟类之一。雄鸟最先到达繁殖地和越冬地，其次是雌鸟和幼鸟。由于飞行的能量需求很高，一些蜂鸟在迁徙之前会增加50%的体重。

以黑颏北蜂鸟（Archilochus alexandri）和红喉北蜂鸟（Archilochus colubris）为例：

黑颏北蜂鸟刚出生的幼鸟喙是黄色的，背部皮肤深色，下体粉红色。到6日龄时，所有羽毛开始从皮肤中长出。通常在9日龄左右，背部开始长出羽毛。12日龄时，腹部开始长出羽毛。16日龄时，幼鸟的羽毛基本长全，腹部和胸部的羽毛是亮白色的，背部则是绿色的。

红喉北蜂鸟的幼鸟刚出生时非常虚弱，几乎无法抬起头。大约在10日龄时，幼鸟开始练习振翅，通常是在被喂食后站起来快速拍动翅膀。14日龄时，头、颈和身体长出白色的羽毛，翼羽大约长出一半。到15日龄时，除了前额外，整个头部和身体都长满了羽毛。20日龄时，幼鸟振翅的速度非常快，可以发出嗡嗡声。在29日龄时，幼鸟离开巢穴。

寿命

尽管许多蜂鸟在一年内死亡，尤其是在孵化期和雏鸟期，但那些幸存下来的蜂鸟寿命较长，通常能活6到12年。圈养的蜂鸟可以存活长达17年。北美蜂鸟的寿命通常为3到5年。野外记录显示，一只棕腹蜂鸟的年龄估计为11岁2个月，而寿命最长的蜂鸟是一只雌性宽尾煌蜂鸟（Selasphorus platycercus），至少有12岁2个月。

求偶交配

蜂鸟是一夫多妻制的鸟类，一岁时开始交配，通常在花蜜供应高峰期繁殖。雄鸟通过鸣唱、展示彩虹色羽毛和飞行表演来吸引雌鸟。例如，雄性朱红蜂鸟（Calypte anna）会把彩虹色羽毛朝向太阳，以增加对雌鸟的吸引力，并会以27米/秒的速度从约35米高空俯冲，在雌鸟附近发出尖锐的声音。棕煌蜂鸟属（Selasphorus）则通过振动外尾羽发出高音调的声音来求偶。

筑巢

蜂鸟的巢通常需要5到10天才能完成，通常每年会重复使用。雄鸟不参与筑巢。大多数蜂鸟建造杯状巢穴，少数建造圆顶或半圆顶巢穴。巢的大小因物种而异，从小于半个核桃壳到直径几厘米不等，高度从离地面几厘米至30米不等。巢由地衣、苔藓、枯叶、树皮等构成，有时还会衬有羽毛、毛皮或植物绒毛。许多蜂鸟使用蜘蛛丝和地衣将巢材料粘合在一起，并使巢随着幼鸟的成长而扩大。

孵化

蜂鸟的窝卵数通常为两枚。雌鸟每年可以产两窝卵，如果失去一窝，会重新筑巢。产卵间隔为48小时。卵呈椭圆形，白色无光泽，大小从吸蜜蜂鸟的8x11毫米到巨蜂鸟的12x20毫米不等，平均重量为0.4至1.4克。孵化期一般为14至23天，取决于蜂鸟种类、环境温度和雌鸟对巢的注意力。

育雏

蜂鸟的育雏期为23至26天。刚孵出的幼鸟几乎没有羽毛，双眼紧闭。育雏工作由雌鸟承担，第7至12天时，幼鸟能够维持自己的体温。约3周后，幼鸟长出羽毛，通常在巢中停留18至22天，然后离巢自行觅食，但雌鸟会继续喂食18至25天。喂食时，雌鸟将喙插入雏鸟嘴里，将小型节肢动物和花蜜等食物反刍到幼鸟的嗉囊中，约每小时喂食两次。

2020年，大部分北美蜂鸟受到《候鸟协定法案》（Migratory Bird Treaty Act）的保护。

2023年，钩嘴铜色蜂鸟（Glaucis dohrnii）被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录一（CITES Appendix I）；其余蜂鸟科所有物种被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录二（CITES Appendix II）。

截止到2024年，根据《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》所示，共有373个物种被列入，其中2种已灭绝（EX），8种被评为极危（CR），12种被评为濒危（EN）物种，13种被评为易危（VU）物种，20种被评为近危（NT）物种，317种被评为无危（LC）物种，1种为数据不足（DD）。

大多数蜂鸟物种生活在偏远地区，因此其种群数量难以评估，但在美国和加拿大的种群数量是可评估的。截至21世纪，棕煌蜂鸟、宽尾煌蜂鸟、艾氏煌蜂鸟（Selasphorus sasin）和星蜂鸟（Selasphorus calliope）的数量正在显著下降。例如，红玉喉北蜂鸟的数量在21世纪初减少了17%。相反，自2010年以来，安娜蜂鸟的数量大量增长。

截至2021年，红玉喉北蜂鸟的数量约为3400万只，棕煌蜂鸟约为1900万只，黑颏北蜂鸟、朱红蜂鸟和宽尾煌蜂鸟各约800万只，星蜂鸟约400万只，科氏蜂鸟（Calypte costae）和艾氏煌蜂鸟各约200万只。有些物种仅存数千或数百个，例如紫冠蜂鸟（Amazilia violiceps）。

蜂鸟面临的主要威胁包括栖息地的丧失、退化和破碎化。此外，玻璃碰撞、杀虫剂的使用和家猫捕食等因素也导致了蜂鸟数量的下降。

在北美地区，人们通过悬挂喂食器、种植花园花卉以及专门养护如香蕉和咖啡这样的植物园，为蜂鸟提供了丰富的食物来源和栖息环境，这对保护蜂鸟种群起到了积极的推动作用。同时，像美国鸟类保护协会这样的机构也致力于改善和保护超过6万英亩的鸟类栖息地，进一步为蜂鸟等鸟类提供了安全的生存空间。这些措施共同促进了蜂鸟种群的健康和繁衍。

蜂鸟的捕食者包括螳螂和家猫等。此外，蜂鸟还会成为蜱螨亚纲（Acari）花螨的寄居者。当蜂鸟喝花蜜时，花螨会爬上蜂鸟的喙并进入鼻孔。虽然花螨不会伤害蜂鸟，但它们会在植物上繁殖，并以花粉和花蜜为食。

据统计，大约有7000种开花植物依赖于蜂鸟来进行授粉，而对于其中一些植物来说，蜂鸟甚至是它们唯一的传粉者。在巴西这个生物多样性丰富的国家，蜂鸟就为58种不同的植物提供了授粉服务。

这种依赖关系不仅仅是单向的，蜂鸟和它们授粉的植物之间存在着一种紧密的协同进化关系。这意味着在漫长的进化过程中，蜂鸟为了更好地访问花朵获取花蜜，逐渐发展出了适应性的身体特征，如喙的长度和曲率、体重等。

蜂鸟不仅是大自然中的奇妙生物，它们还为人类经济带来了实际的影响，特别是在生态旅游领域。生态旅游市场的一大亮点就是蜂鸟观赏体验。例如，在巴塔哥尼亚地区，有一个由奥杜邦学会运营的佩顿蜂鸟中心，这里为游客提供了近距离观察和了解蜂鸟的机会。而在遥远的亚马逊州，安迪诺斯生态协会则开发了惠博旅馆，专门为喜欢蜂鸟的游客提供生态旅游服务。这些地方让游客们有机会深入体验蜂鸟的美丽和神奇，同时也为当地经济带来了可观的收益。

蜂鸟在不同文化中都有着特殊的象征意义。在阿兹特克文化中，蜂鸟被视为战神威齐洛波契特里的化身，人们相信阵亡的战士会转世成蜂鸟。

特立尼达和多巴哥被称为“蜂鸟之乡”，这个国家的国徽、1美分硬币以及国家航空公司“加勒比航空公司”的标志都以蜂鸟为图案。

在美国加利福尼亚州北部的圣克鲁斯山脉的乌姆胡山（Mount Umunhum）有个别名叫“Ohlone”，意为“蜂鸟的栖息地”。另外，霍皮族和祖尼族流传着一个有关蜂鸟的神话。故事讲述了一对年幼兄妹因为干旱和饥荒而挨饿，男孩把一块木头雕刻成一只小鸟来哄妹妹开心。当女孩将木头抛向空中时，木头突然变成了一只有生命的蜂鸟。蜂鸟向生育之神乞求降雨，神满足了它的请求，从而解除了干旱。