落叶或半常绿灌木或小乔木；混合芽有多数总苞状鳞片。叶互生，革质，卵形至倒卵形，不等侧心形或圆形，羽状脉最下面的1对侧脉有第二次分支侧脉，边缘有锯齿，齿尖突出，有叶柄，托叶叶状，早落。

花两性，常先于叶片开放，总状花序常下垂，总苞状鳞片卵形，苞片及小苞片卵形至矩圆形，花序柄基部常有2-3片正常叶片；萼筒与子房合生或稍分离，萼齿5个卵状三角形，宿存或脱落；花瓣5片，匙形或倒卵形，有柄，黄色，周位着生；雄蕊5个，花丝线形，花药2室，直裂；退化雄蕊5个，简单或2裂，与雄蕊互生；子房半下位，少数上位并与萼筒分离，2室、花柱线形，柱头尖锐或稍膨大，胚珠每室1个，垂生。

蒴果木质，卵圆形，下半部常与萼筒合生，室间及室背离开为4片，具宿存花柱。种子长椭圆形，种皮骨质，白色、褐色或黑色；胚乳肉质，胚直立。