主要根据热力学原理，在分析大气与雪层的热量交换以及雪层与水体内部的热量交换基础上，并考虑雪层特性(如雪的密度、导热性、透热性、反射率、雪层结构等),以及下垫面情况（如冻土影响、产水面积等），选定有关气象、水文等因子建立经验公式或相关图预报融雪出水量、融雪径流总量、融雪洪峰流量及其出现时间等。80年代以来，概念性模型也得到广泛应用。