蟒河从源头山西省晋城市阳城县，入河南济源，大致由北向南横切山地流入平原。流域面积1203平方公里，其中山区237公里，丘陵区180平方公里，平原786平方公里。在上游山区部分，河谷深切石灰岩层，成峡谷状，岸坡高达50米，谷宽约30米，个别地段仅宽1～2米。谷地岩石裸露，比降很大，约1/30～1/40。平常水流很小，洪水量很大，出山以后，支流汇集，水量渐增，但由于比降骤降至1/2000，渲泄能力运不及上游，极易引起河水漫溢。

据赵礼庄水文站统计，蟒河的多年平均天然径流量为0.923亿立米，年最大径流量为1964年的2.3亿立米，年最小径流量为1972年的0.37亿立米，二者相差62倍多。汛期6～9月天然径流量只占全年总量的46%，森林对径流的调节的作用比较明显。

蟒河平时河水很小，一到汛期山洪暴发，洪峰流量一般在500—700秒立米，最大洪峰达1000—2000秒立米。济源境内蟒河水槽可通过1000—2000秒立米不成灾，而孟州市只能通过80秒立米，故每年汛期暴雨季节，水患严重，连年成灾，沿河村庄20多万亩良田常遭水淹。例如：1958年7月16日，蟒河流域降大雨，在济源赵庄以上6小时平均降雨178.7毫米，此次降雨产生洪水总量8935万立方米，赵庄水文站流量为832秒立米，入孟县1183秒立米，使17万亩土地被水淹没，倒塌房屋35000间，造成97人伤亡，成灾地12万亩，绝收8万亩。

1964年以前，济源、孟县蟒河干、支流已修建水库和谷坊。1965年，于济源县北沁河右岸紫柏滩处凿渠引沁水入蟒河流域，形成引沁济蟒灌区，包括济源县城关、克井、辛庄、坡头、只城、承留、思礼，孟县北部的赵和、谷旦、槐树、石庄、东小仇、西虢和洛阳市吉利区的耕地面积66万亩。引沁济蟒总干渠，首起沁河右岸济源县紫柏滩，西南至克井村西北，跨蟒河，经思礼、李八庄、承留、雁门至孟县槐树口止，长120公里，引水流量23立方米/秒，下分15条干渠并与蟒河大小支流的水库、水池连结，构成能蓄能灌的水利网，1965年兴修，1968年总干渠建成通水。1983年济源、孟县两县实灌面积达36.5万亩，洛阳市吉利区的灌溉面积为0.96万亩。

1960年建成孟州市（时为孟县）在蟒河干流建成白墙水库，水库位于孟州、济源、沁阳三市交界处，1958年兴建，1960年建成。水库占地面积6000亩，可蓄水4000万立方米，是一座以防洪为主，兼灌溉、养殖为一体的半平原中型水库。

蟒河流域，由于山区被覆遭到破坏，因而一遇暴雨，山洪骤发，下游河道不能宣泄，经常造成泛滥灾害，同时上游山区水土流失严重，无保水抗旱能力，遇到缺少雨水年份，又往往因旱成灾，以致生产低落，人民贫困。解放后，党和政府决心领导群众治理蟒河，但是在治理方针上曾碰到过困难，曾经采取过“宽河筑堤、输水入黄”的方针，这样既要国家投入较大资金，又要占用群众较多的土地，不能为群众所接受，这个计划无法实现。1952年提出在山区造林，修小水库；丘陵坡地搞梯田水窖；低洼地带搞排水改种等措施。依靠群众力量，搞小型水利工程。采取了“坡沟兼治，从支沟到干沟，从山上到平原，全面规划，综合治理”的方针和“荒山绿化，坡地梯田化，沟地川台化，平地水利化”的口号，从1953年起开始进行。初期在土地还是私有的情况下，进展缓慢，1955年合作化后，在一年多的时间里，在治理蟒河的措施上有突飞的跃进。创造了流域治理的典型。流域生态环境，起了根本性的改变。1959～1978年蟒河赵礼庄水文站的实测资料与附近未治理而流域自然条件大致相似的东洋河八里胡同同期观测对比。治理后的蟒河流域，由于森林植被的涵养作用，其多年平均降雨量比东洋河多100毫米，年径流量多1565万立米。而最大洪峰流量只有东洋河的47%。最大含沙量只有东洋河的43%，最大侵蚀模数只有东洋河的1/10。

1983年12月，经山西省人民政府批准，在蟒河建立以保护猕猴和森林生态系统为主的省级自然保护区。1993年6月，国家林业部就建立中条山等8处国家森林公园予以批复，蟒河被列入国家森林公园。1994年4月，山西省林业厅编制《山西省中条山国家森林公园总体规划》，蟒河被规划为第一公园。1998年8月18日，经国务院批准，蟒河升格为山西阳城蟒河猕猴国家级自然保护区。2005年11月29日，阳城县人民政府下发《关于加快开发蟒河景区的实施意见》。开始了蟒河风景区开发建设。景区以蟒河源水体及水源地森林资源为载体，景区总面积120平方公里。

2010年3月，蟒河景区荣获“中国（行业）十大影响力品牌”称号。2010年9月16日，蟒河生态旅游区开业，国家AAAA级旅游景区揭牌。

2020年2月，为致敬奋斗在抗“疫”一线的医务工作者，从疫情结束景区开放之日起至2020年底，全国医务工作者凭借有效证件即可免门票游览景区。