“蟒蛇行动”的作战计划是：诱捕和袭击在山区再集结的“基地组织”战士。像坎大哈这样的重点要塞迅速崩溃，迫使生存下来的“基地组织”战士重新撤退到位于巴基斯坦边境的1万英尺高的山顶洞穴中。12月，驻守在托拉博拉的“基地组织”战士躲过了美军对洞穴设施的轰炸，逃进山区。参联会副主席佩斯上将说：“有多条通路可进出山区，因此可以猜想在那里的“基地组织”分队可能有2、3、15或20个，美军地面部队还未直接与他们接触。美军当时任务是支援“北方联盟”部队，并为美军空袭部队指引轰炸目标。当“北方联盟”部队遇到“基地组织”时，投降谈判开始。尽管美军想方设法对巴基斯坦边境进行监控，但是仍然有许多“基地组织”战士逃离阿富汗。令美军烦恼的是，他们无法抓住那些疏散的“基地组织”战士。当“基地组织”战士开始再次在东部集结时，他们已对不稳定的和平和阿富汗新政府构成威胁。2002年2月，美军中央司令部密切关注着沙科德地区附近正在集结起来的一支“基地组织”部队，这支部队已成为严重威胁。美军卫星和无人驾驶飞机也在严密监视这些人员的行动。为更清楚地监视这支部队的行踪，美军派出小分队插入该地区。国防部长拉姆斯菲尔德在描述“基地组织”仍在构成危险时说：“他们的目标是重新集聚力量，设法推翻阿富汗过渡时期政府和杀伤盟军作战部队人员；此外，他们还试图重新将阿富汗作为恐怖活动的基地。