附生肉质植物；茎多分枝；节多数，短，扁平，顶端截平形，边缘和节顶有小窝孔，新枝和花朵便由此小孔抽出；花左右对称，鲜红色；萼片基部连合成短管，顶端分裂；花瓣数轮，意向内则管愈长，上部外向反折；雄蕊2轮；子房无鳞片，花柱长于雄蕊；浆果红色或带紫色。本植物常插于量天尺Hylocereus undatus Britt. et Rose 的茎上以繁殖。本属有不少栽培变型系由不同的种类间或与 Epiphyllum 和Cereus杂交而成的。

蟹爪兰叶状茎肥厚扁平多节，茎节多分枝，常成簇悬垂，特别是嫁接造型株，茎段向四周呈辐射披散下垂，茎节绿色，边缘有 2 ～ 4 对尖齿，呈粗锯齿状，老株基部茎干常木质化，花生于茎节顶端，花冠漏斗状，花色多样，有红、紫、白、黄、粉红、橙等色，花期 11 月至翌年 1 月，浆果长圆形，暗红色。