乔木或灌木；幼嫩枝、叶通常被柔毛。叶互生，不分裂或分裂，下面具颗粒状腺体，具掌状脉或羽状脉，盾状着生或非盾状着生，近基部具斑状腺体；托叶小或大，离生或合生。雌雄异株，稀同株，花序总状或圆锥状，腋生或生于已落叶腋部，花无花瓣，无花盘；雄花序的苞片小或叶状，苞腋具花数朵至多朵，簇生或排成团伞花序。

雄花：花萼花蕾时球形或近棒状，开花时2-4裂或萼片2-4枚，镊合状排列；雄蕊1-3枚或5-15枚，稀20-30枚，花丝离生或在基部合生，花药4 (-3)室，无不育雌蕊。雌花序的苞片小或叶状，苞腋具花l朵，稀数朵；雌花：花萼杯状或酒瓶状，分裂或浅齿裂，有的近截平，宿存或凋落；子房 (1-) 2 (-6)室，具软刺或无，每室具胚珠1颗，花柱短或细长，不叉裂，分离，稀基部合生。