更新时间：2024-01-06 11:24
在尼古拉.哥白尼对神秘的天体进行了新的震撼世界的探索之后，威廉.哈维在对神秘的人体研究方面也取得了划时代的进展。
十七世纪初医学界的情况与哥白尼之前的天文学情况大同小异：保守势力肆无忌惮，宗教信条禁锢着人们的思想。长期支配欧洲医学界的盖伦学说，被教会加以利用，抬升到凡人不可亵渎的高度，甚至被视为医学界的“圣经”。盖伦认为，内脏是血液系统的中心，被消化的食物在肝里转换成血液，然后消失于全身，只作有起点和终点的直线式运动；他还提出，肝脏产生“自然灵气”，肺产生“活力灵气”，脑产生“动物性灵气”。宗教神学就利用盖伦的“灵气论”来论证“一分为三”：人分为僧侣、贵族和平民，自然界分为动物、植物和矿物，动物分为鱼、兽和鸟，而上帝则是圣父、圣子、圣灵的三位一体。
当时席卷欧洲的文艺复兴运动猛烈地冲击着顽固的宗教堡垒，不仅影响了文艺界，而且影响了医学界。……系统地、完整地、科学地研究血液和心脏运动的任务是由英国科学家威廉.哈维（1578—1657）完成的。经过多次修改和试验，直到1628年哈维才在法兰克福正式出版了《血液循环论》。全书共72页，用拉丁文写成。
除血液循环理论之外，哈维的另一重要贡献是创立了医学试验方法。在哈维以前的几千年里，医生是靠观察诊断疾病的，精确性受到很大的限制。哈维通过对羊、狗、猪、青蛙等各种动物的解剖试验，积累了大量的珍贵资料，总结出各种解剖手段。哈维是第一个运用实验方法于生物学和医学的科学家。自1628年一来的三个多世纪，这种方法已被普遍接受，代代相传，成了生物学和医学的最基本的研究方法。
当然，哈维并不是“先哲”，也不是“完人”。他的循环之说正是在继承前人优秀研究成果的基础上发展而成的。例如，哈维曾提到，亚里士多德认为循环运动是所有运动中最完美、最宏伟的运动，布鲁诺把循环运动看成是“宇宙间一切生命和活动的最基本的象征和模式”。哈维的血液循环运动就受到亚里士多德和布鲁诺的很大启示和影响。同时，哈维的学说也存在一些缺陷。……
关于哈维对医学发展的影响的最出色的评价莫过于威廉.奥斯勒1906年在伦敦皇家医学院哈维纪念年会上所作的演讲，他说：“（哈维的学说）标志着医学与旧传统的决裂。人们不再满足于小心翼翼地观察和精确无误地描述；人们也不再满足于精心编造的理论和梦想。有史以来人们第一次以现代科学意识、用实验的方法研究重大的生理问题。……他的一本仅72页的小册子将世界引入了实验医学的时代。