表皮水肿通常可分为表皮细胞内水肿及细胞间水肿。

1.细胞内水肿

细胞内水肿指在棘层细胞内发生水肿，细胞体积增大，细胞质变淡，较陈旧者细胞核常固缩并偏于一侧，类似鹰眼状。细胞因过度水肿而胀大成为圆球状的“气球样细胞”，称气球样变。细胞内水肿多见于棘层及基底层细胞，细胞内水肿严重时，导致相邻的细胞破裂，残留的细胞相互连接，使表皮呈网状，称网状变性。

2.细胞间水肿

细胞间水肿指细胞间液体明显增多，细胞间隙增宽，细胞间桥拉长而清晰可见，形状像海绵，所以称海绵水肿。细胞间水肿常见于表皮的急性、亚急性炎症，并常与细胞内水肿同时发生。真皮炎症常累及基底层细胞和基底膜，导致基底膜被溶解，基底细胞水肿，胞浆空泡变，称基底细胞液化。严重的海绵水肿可导致表皮内水疱形成。