表皮层中的神经系。原来神经系是来源于外胚层的感觉上皮。随着动物向高等发展，逐渐沉到表皮下的深层。在纽形动物上可以明显地看到这种变化各阶段，可以区别为（1）在表皮层内的；（2）在表皮与皮下肌层之间的；（3）在皮下肌层中的；（4）比皮下肌层更向里的。但即使比较高等的动物，在移动性小、感觉器官不发达的种类（如棘皮动物和拟软体动物中的箒虫类等）其神经系几乎不离表皮层。在柱头虫类也可见到这种倾向。