表面效度不是真正的效度指标，但它容易和内容效度搞混。表面效度是外行对测验作表面上的检查确定的，而内容效度是专家对测验进行详尽的、系统的评价建立的。虽然两者都是对测验内容作出的主观判断，但判断的标准不同。前者只考虑测验项目与测验目的之间的明显的、直接的关系，后者则同时考虑到测验项目与测验目的和总体内容之间的逻辑的本质的联系。表面效度高的题目内容效度不一定高，表面效度低的项目内容效度也不一定低。如，明尼苏达个性调查表中有这样的题目：“我的喉咙里总好像有一块东西堵着似的。”表面上看来这种题目似乎与个性无关，但在临床上，回答“是”的人很可能是癔病或神经衰弱患者。

2）表面效度影响被试的测验动机。