以父荫补承务郎，监无为县襄安镇。淳佑七年（1247）通判嘉兴府，累官知襄州。其父袁韶，字彦淳，为临安尹，后为同知枢密院事.以资政殿大学士。设“贮书堂”。时其父因家贫不能买书，参加考选进士时，多手抄入藏并强记之。为官后，仍不断访求收藏直至70岁。其父校勘的《九经》最为精善。袁似道继其父素业，筑“南园”，藏书数万卷。子袁洪，字济源，亦能藏书，其藏书延绵数十年，曾孙袁桷继承袁氏藏书之风，三世之业，广藏书卷。有藏书楼“清容居”，藏书之富，元朝以来甲于浙东。