作为出身于具象油画专业的艺术家，袁元一直对油画有着执着的坚守，他富有优秀的油画造型禀赋，在人物、风景、静物等题材的作品上都表现出纯正的艺术品质，体现出深厚的文化涵养，但他并不满足于已有的娴熟和单向的发展，在对“再现性”课题的探寻和追求中，他不局限于对传统成规的继承和效法，而是以不断进取的创造性姿态，挑战固有的规范和边界，从而形成了内在的超越。在他看来，“再现”并不应仅仅指向外在，即对客体表象的单纯描摹，而是要对表象下隐含着的时代精神和内在特征进行探寻，并通过对本体语言和作品形态的创新延展，实现对本质的揭示。作为当代社会和文化场域中的一员，他从对客体形态的塑造转向对内在精神的发掘，并且带有某种内省的沉思。近年来，在他的作品中传递出来的，不仅是艺术家对于客体的认识和理解，更是自我潜在心理的叙事，他以油画为基点拓展的图像，超越了传统意义上的“再现”范畴，是对于表征与内在、自我与客体多重关系的表达。如果说，通常意义上的具象绘画，就像平面镜对外部世界进行客观反射，袁元的作品就如同一架“棱镜”，在表现客观真实的同时，通过在语言和形态上吸纳多种造型观念和方式方法，在观念层面发掘对象的精神本质和自己的内在状态，使得作品成为包含了绘画、装置和行为过程的综合性创造，折射出层次丰富的信息与能量。——范迪安

现代艺术是“艺术是艺术显现”（代替了古典艺术“艺术是艺术的隐藏”），应该包括形式与技术从写实的对象上显现出来。形式意味着对形象的脱离，技术则是在保持形象的真实的基础上，从形象独立出来。袁元的绘画也是如此，他一方面追求真实的再现，似乎与传统没什么区别，另一方面又是以自己的方式来真实再现。纯粹的技术与纯粹的形式一样，都是从学院写实分离出来的，在某种程度上都是为了追求艺术的自主而脱离逼真的再现。袁元是典型的学院之子，袁元对技术的理解是在技术的纯粹上达到另类的再现。他没有意识到的是这种技术的追求所实现的再现并不是原来学院的规则，而是主观化的认识和理解，他所制作的图像已不是原来的真实，而是自我潜在地显现。也就是说，他不再以真实性为目标，而是展示自我的真实。——易英

袁元坚守着作为一个艺术家的本分，他对语言的探索是没有边界的，题材笔触、色调、空间、肌理形态、民族性、时代性一样也不放过，整体而全方位地推演他对艺术的挚诚和钟爱。袁元已做得很纯粹，他的艺术已完全具备了一个成熟的艺术家的所有秉赋。今天看来，对语言的执著本身就是对一个艺术家意志的考验，但我相信对语言的执著不是一种冒险也不是一种赌博。袁元的画还使我看到了今天的中国人驾驭油画这种工具的从容与自在，它已经是一副完全的中国面孔，全然摆脱了一百余年来邯郸学步似的矫饰与尴尬，已没有半点舶来品的痕迹。

（文/杜大恺）