于民国7年(1918)与同乡周亦廷赴成都报考四川讲武堂就习炮科，毕业后分发熊克武部第一军第二混成旅第一团(团长刘伯承)，先后参加民国9年(1920)的“川滇黔军之战”。民国11年(1922)“川军一、二军之战”和民国17年(1928)“讨贼之役”。他由司务长、排长、连长升至营长。民国13年(1924)春，熊克武任四川讨贼军总司令，兵败退入广东，刘伯承离去，该团遂由袁品文代理团长，编入四川陆军第八师陈洪范独立旅，驻峨眉及成都一带。同年4月28日又编人四川省长兼边防总司令赖心辉部，移防泸州，升任旅长。

民国15年(1926)夏，北伐战争迅速向长江流域推进，中共重庆地委在中央的指示下，拟组织发动泸顺起义。国民党四川省党部召开“重庆革命军事会议”，邀请倾向革命、思想进步的川军旅长开会，号召“响应北伐，会师武汉”。袁品文以四川陆军第四混成旅旅长身份参加会议，他在会上表示坚决拥护北伐，参加国民革命军。与会者一致推刘伯承担任国民革命军四川各路总指挥，其下分六路司令，袁品文任第四路司令。袁返回泸州驻地，精心策划，周密运筹，于民国15年(1926)12月1日率部在泸州起义，杜伯乾两旅12月3日在顺庆起义。泸顺起义震撼了整个川局。刘湘、王陵基旋于民国16年(1927)5月发出讨伐泸顺起义军的通电，并夥同刘文辉、赖心辉等拼凑近10万兵力，分路向泸州围攻。因敌众我寡，刘伯承决定突围撤离泸州，以保存实力，再谋发展。是年5月16日突破联军围攻，绕道西安辗转至汉口。袁品文、陈兰亭、皮光泽部顺长江东下，由水路向酉(阳)秀(山)黔(江)彭(水)撤退，后转入川黔边境，到达贵州桐梓的七陈溪新场一带。袁、皮两部被贵州军阀周西成收编，陈部投靠杨森。收编后，袁品文被解除军职，贬任贵州省会警察局长，改名袁锦文。