从冉溪向西南，走水路十里远，山水风景较好的有五处，风景最好的是钴鉧潭；从溪口向西，走陆路，风景较好的有八、九处，风景最好的是西山；从朝阳岩向东南，走水路到芜江，风景较好的有三处，风景最好的是袁家渴；这些都是永州幽深美丽奇异的地方。

楚、越两地之间的方言，水的支流叫做“渴”，读音就像衣褐的“褐”。渴的上游与南馆的高山会合，下游与“百家濑”汇合。其中重叠江河里边的岛屿、小溪、有的地方水深，成为清澈的潭，有的地方水浅，露出小块的地，成为浅渚，两者还夹杂着水在那里曲折地流。深潭的水面平，呈深黑色，冲击石头的水像沸腾一样冒着白沫。船好像就走到了尽头，忽然又豁然开朗，变得宽阔无边。

有座小山从水中露出来。山上都是好看的石头，上面生长绿色的草丛，一年四季都浓密茂盛。山旁有许多岩洞。山下有许多白色的碎石；上山的树木多是枫树、柟树、石楠、楩树、槠树、樟树、柚树；小草则多是兰草、芷草，又有许多奇异的花卉，类似合欢但是长出许多茎蔓，缠绕着水中石头。

常常有风从四周山上吹下，吹动大树，翻动着轻柔的众草，使红花和绿叶在纷乱中像吃惊似的，香气浓郁；冲起波涛旋着水涡，从溪谷流进流出，摇动着繁密的花草，随着季节而变换。风景大多都是这样的。我没办法都描述完。

永州没有人过来游玩，我来到了这里，不敢独自享受。回来写出文章告诉世人。这里土地的主人姓袁，所以我叫它“袁家渴”。

柳宗元因参加王叔文革新运动，于唐宪宗元和元年（806）被贬到永州担任司马。到永州后，其母病故，王叔文被处死，他自己也不断受到统治者的诽谤和攻击，心情压抑。永州山水幽奇雄险，许多地方还鲜为人知。柳宗元在这漫长的戴罪期间，便到处游览，搜奇探胜，借以开拓胸襟，得到精神上的慰藉。《永州八记》就是这种心态之下的游历结晶，这篇文章写于唐宪宗元和七年（812）。

这篇文章概括、详尽、具体、细致地描写了袁家渴的景观。行文中，山、水、树、石、花、草、洲、潭、渚、岩巧妙组合，搭配天成，形、声、色、韵、动、静、疏、密和谐互用，贴切优美，显示出了作者在艺术构思上极为巧妙的笔力和描写景物的丰厚的艺术底蕴。

文章开头先写：由冉溪向西南从水路行十里。山水好的地方有五处，都比不钻姆潭。由溪口向西，从陆地行进，风景好的地方有八、九处，都比不上西山。然后才写袁家渴：由朝阳岩向东南从水路行，到芜江，风景好的地方有三处，都比不上袁家渴。这徉写，表面上看似乎很费笔墨，实际上正是作者的匠心所在。这种写法，既把袁家渴的地理位置作了明白的交代，又突出了袁家渴的风景幽丽奇异，而此文就是将三处相提并论，称它们“皆永中幽丽奇处也”，无疑起到了以前述两处来陪衬、突出袁家渴的作用。

第二段从总体上描写袁家渴。首先简单介绍袁家渴的音义。其次写袁家渴水流情状。其七游同南馆高嶂汇合，下游流入百家濑。“其中重洲小溪……忽又无际。”写袁家渴水上风光，都是四字句：那里水中有许多小洲，小洲上又有一条条小溪。水流深的地方形成清澈的水潭；水浅的地方土地露出水面成为小渚。它们中间夹杂着曲折的流水。深潭水流平稳，呈深黑色；水流湍急的地方像煮沸的水飞起白沫。最为精采的是“舟行若穷，忽又无际”两句。至此，作者就描绘出了奇妙的画面：船儿正在行进，忽然一座山挡住去路，似乎已到了路的尽头；但河流一转，绕过山峦，眼前猛然一亮，却是无边无际的开阔水面。

第三段写水中山色，“皆美石，上生青丛，冬夏常蔚然。”概括写山上的景色，突出美石和冬夏常青的树木。下面具体写岩洞，白砾，各种树木，香草。其中突出地描绘犷一种奇异的草，它的样子像合欢而有藤蔓，缠绕在水石上。

第四段是全文最精采的部分，写山风吹动下的动人景色：每当大风从四面山上刮下来的时候，摇动着大树，各种草儿随风倾倒，红花和绿叶被风吹得纷纷乱乱，像是吃惊似的。浓郁的花香随风拱散；浪涛冲击溪水回旋，纷纷退到澳谷里去，摇动着茂密的花草，这种景象随着时间的推移而变化无穷。这里的风光大致如此，没有力、法把神种景象全部描绘出来。这一段写风，把山风申的树木、花草、波涛的动态写得生动逼真。不仅写出了色彩，而且写出了香气；不仅写出了姿态，而且写出了情感。文中的一个“骇”字，使红花绿叶入格化。同时也融进了作者的情感。清人沈德潜评道：“亦善写风，前篇骇动，此篇静远。”“前篇”即指《袁家渴记》。

最后一段，以“永之人未尝游焉”为中心而述，这里与《钴鉧潭西小丘记》类似，而用笔各殊。这样奇伟、这样高洁、这样清丽幽雅的风景区，却无人了解，长久地被遗弃、被埋没，连当地人都“未尝游”。作者“发潜德之幽光”，以巧夺天工的笔墨描绘这种自然美，表彰这种白然美，“出而传于世”，既表现了他对受压抑、受摧残的美好事物的无限同情爱护，也寄托了他自己的无限惨痛、无限深沉的身世之感。最后点明取名袁家渴的由来。因为那块土地的主人姓袁，所以才取名为“袁家渴”的。

清代何焯《义门读书记》：“‘皆永州幽丽其处也’，其近刻作奇，然恐均误，或是异字。‘每风自四山而下，至‘大都如此’，发明反流衬笔，尤状出幽丽。李云：末段言风处，亦以兴己。”

清代沈德潜《唐宋八家文读本》：“记水、记山、记石、记树、记草，无不入妙。尤在记风一段，共九句，凡性情、形势、往来动定，一一具备，可云化工。王右丞‘安知清流转，忽与前山通’神来之句，读‘舟行若穷’二语，故应胜之。此与后二记，在西山南路。”

清代浦起龙《古文眉诠》：“正叙，意致都别，剩一小山风阵为留后，通体骇动作记天凡难得生气，证此乃能路绝云通。此与后二记又出一支，在西山南路。”

清代王文濡《评校音注古文辞类纂》：“此与《游黄溪》起法皆抚《史记·西南夷传》。”

清代常安《古文披金》：“以精细之心得之，以太公之心传之。”

清代孙琮《山晓阁唐宋八大家选·柳柳州集》：“读《袁家渴》一记，只如一幅小山水，色色画到。其间写水，便觉水有声；写山，便觉山有色；写树，便见枝干扶疏；写草，便见花叶摇曳。真有流水飞花，俱成文章者也。”“天欲洗出永州诸名胜，故谪公於此地，观其穷一境，辄记一笔，千载不知永州有钻镑、石渠、西山、石涧、袁家渴诸地者，皆公之力也。”

近代陈衍《石遗室论文》：“起亦《黄溪记》起法，余则用楚骚汉赋六朝初盛唐诗语意写之。”

近代林纾《韩柳文研究法·柳文研究法》：“《袁家渴记》于水石容态之外，兼写草木。每一篇，必有一篇中之主人翁，不能谓其漫记山水也。‘舟行若穷，忽又无际’，此景又甚类浙之西溪。大抵南中溪流，多抱山。山跌入水，两山夹之，则溪流狭；山趺一缩，则溪面即宏阔。‘舟行若穷’，舟未绕山而转也。‘忽又无际’，则转处见溪矣。大木枫柟，小草兰芷，在文中点缀，却亦易写，妙在拈出一个‘风’字，将木收缩入‘风’字。总写凡‘纷红骇绿，蓊葧香气，冲涛旋濑，退贮溪谷，摇扬葳蕤，与时推移’等句，均把水声花气树响作一总束，又从其中渲染出奇光异采，尤觉动目。综而言之，此等文字，须含一股静气，又须十分画理，再著以一段诗情，方能成此结构。”

近代林纾《古文辞类纂选本》：“此篇写风动草木，描神赋色，非身历其境，不能见其工。”

近代高步瀛《唐宋文举要》：“末段言风处，亦以兴己。”

柳宗元（773—819），唐代文学家、哲学家。字子厚。河东解（今山西省运城县解州镇），世称柳河东。贞元（唐德宗年号，785—805）进士，授校书郎，调蓝田尉，升监察御史里行。因参与王叔文集团，被贬为永州司马。后迁柳州刺史，故又称柳柳州。与韩愈共同倡导古文运动，同被列入“唐宋八大家”，并称“韩柳”。其诗风格清峭，与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。有《河东先生集》。