1983年，袁德旺从铁道兵文工团专业，在中央电视台担任文艺部导演，曾创办《文化视点》和《朋友》栏目；同年，中央电视台第一届春节晚会受到观众的欢迎和认可，为使第二年的春节晚会再上一个台阶，黄一鹤派副导演袁德旺到深圳采风，当地随行司机在车内播放的《我的中国心》引起了袁德旺的注意。随后，导演组经多方联络沟通，最终邀请到张明敏参加1984年央视春晚。此外，袁德旺先后执导过1984年、1986年、1987年、1997年、2004年共五届春节晚会。

2001年，袁德旺担任北京申奥成功现场晚会《奥林匹克情》总导演。2006年，担任《欢乐世界杯》的艺术顾问。2009年，袁德旺退休；同年，担任天津卫视《声震八方》的艺术指导。2012年，担任动漫春节联欢晚会总导演。