袁悦之，字元礼，陈郡阳夏人。父袁朗，给事中。悦之能长短说，甚有精理。始为谢玄参军，为谢玄所遇，丁忧去职。服阕还都，止赍《战国策》，言天下要惟此书。太元中，甚为会稽王司马道子所亲爱，每劝司马道子专揽朝权，颇纳其说。俄而见诛。

中书郎范宁，王国宝舅也。疾其阿谀，劝孝武帝黜之。王国宝乃使陈郡袁悦之因尼妙音致书与太子母陈淑媛，说国宝宜见亲信。帝知之，讬以他罪杀悦之。