一年生或多年生草本。秆纤细，直立或平卧。叶片扁平或折叠，通常线形或线状长圆形。总状花序单生，顶生或腋生，基部有鞘状总苞，总状花序轴节间和小穗柄具短硬毛或稀无毛，通常于顶端增粗而具齿状附属物；小穗成对生于各节，一无柄，另一具柄。无柄小穗背腹压扁，基盘稍尖锐或钝圆，具短髯毛，具2小花，第一小花退化仅存一外稃，第二小花两性；第一颖长圆状披针形，厚纸质或近革质，边缘窄内折而具2脊，无芒；第二颖窄舟形，质较第一颖薄；第一外稃透明膜质，具纤毛；第二外稃透明膜质，深2裂，裂齿间具1膝曲的芒；内稃缺或细小；鳞被2，细小，无毛；雄蕊3；柱头自两侧伸出。颖果狭线形。有柄小穗退化，常仅存一颖，其颖常具芒。