12岁来沪入日商裕春绸厂、美亚绸厂当包身工，后受到厂里中共地下党员的启发教育，积极投入抗日救亡运动，被厂方开除。后进小美丰绸厂做工，民国26年(1937年)4月参加罢工斗争，担任车间工人代表、厂纠察队分队长。七七事变后，因关厂而失业。同年，8月参加中共地下组织所组织的沪南青年救亡团，担任救护、募捐、组织等工作。10月入普益绸厂，12月参加中国共产党。次年任中共沪西绸厂委员会委员，负责宣传工作。

民国31年(1942年)9月中秋前的深夜，日本侵略军采取分区停电的办法，搜索中国共产党地下电台。裘慧英和李白立即停止发报，拆卸机器，置入地板夹层。日本宪兵上楼搜到电台机件，裘慧英夫妇双双被捕，押至日本宪兵司令部。敌人让她亲眼看着李白受刑，她虽心如刀割，但仍咬紧牙关推说丈夫做的事女流之辈一概不知。半个月后，裘慧英获释，一面进大诚绸厂做工，一面接受组织嘱咐以妻子名义到处寻找李白下落。民国32年1月打听到李白关在极司斐尔路(今万航渡路)76号，她就以妻子身份入内探监。通过密语，知道李白咬定自己私设电台是替一个阔老板了解黄金价格升降消息，未涉及政治，遂由颇有名气的店铺保释出狱。为了避免敌人继续追踪，裘慧英夫妇暂不恢复情报工作，由组织安排在良友糖果店当店员。后裘慧英与李白又被调到抗日战争前线的电台去工作，直至抗日战争胜利。